"爹，你看那猞猁还会在砬子上吗？"曹大林望着黑黢黢的山崖问道。
曹德海也抬头看了看："难说。猞猁夜行性强，这会儿可能已经出去狩猎了。但它的窝应该就在附近，明天天亮咱们好好搜搜。"
围着火堆吃晚饭时，张炮头讲起了他年轻时猎熊的经历。老人粗糙的手比划着，脸上的皱纹在火光中显得更深。
"...那熊瞎子有五百来斤，一巴掌就把老李头的猎枪拍弯了。我躲在树后头，等它站起来的时候，照着白毛就是一枪..."
刘二愣子听得入神，手里的兔腿都忘了吃。曹大林却注意到吴炮手一直没怎么说话，只是不时抬头看向砬子方向，眼神警惕。
"吴叔，担心那猞猁晚上来偷袭？"曹大林小声问道。
吴炮手摇摇头："猞猁聪明，不会主动招惹这么多人。我是在听风声..."他竖起耳朵，"半夜可能要起风，得把雪窝子再加固一下。"
曹大林立刻起身，招呼刘二愣子一起去搬更多的松枝和积雪。两人忙活了半小时，把雪窝子的墙壁加厚到近一米，还在顶部交叉搭了几根粗树枝，防止被风吹塌。
"大林，你变了不少。"忙完后，刘二愣子突然说道，"以前你可没这么...这么..."
"这么干脆？"曹大林笑了笑。
"对！以前遇到这种事，你肯定第一个说要回家。现在倒好，比老猎人们还坚决。"
曹大林望着跳动的火焰，没有回答。他没法告诉刘二愣子，上辈子的优柔寡断让他失去了多少——不仅是猎物，还有机会、尊严，甚至最后连家都没保住。重活一世，他发誓要做个不一样的人。
夜已深，万籁俱寂，寒风却如吴炮手所料，逐渐变得猛烈起来，像一头凶猛的野兽，肆意地咆哮着。它无情地吹打着那微弱的火苗，使得火苗不停地摇曳，仿佛随时都可能被吹灭。
众人按照之前的安排，轮流守夜，其他人则紧紧地挤在雪窝子里，试图用彼此的体温来抵御这刺骨的寒冷。曹大林被分配到第二班守夜，所以他率先钻进了雪窝子。
雪窝子虽然简陋，但比他想象中要暖和一些。松枝铺成的“床”有效地隔绝了地面的寒气，人体的热量被封闭在这个狭小的空间里，使得温度能够保持在零度以上。曹大林感到一丝欣慰，至少在这里不会被冻僵。
他的父亲曹德海已经进入了梦乡，发出轻微的鼾声。曹大林静静地躺在父亲身旁，感受着他的呼吸，心里涌起一股暖流。他摸索着从怀中掏出小妹给他的平安符，在黑暗中轻轻摩挲着。
突然，他的思绪飘回到了离家前的那一刻。母亲急匆匆地追出来，硬是塞给他一件旧棉袄。当时，他觉得这件棉袄有些多余，毕竟他年轻力壮，并不怕冷。然而此刻，在这冰天雪地的夜晚，他真希望自己能多带一件衣服。
小妹曹小梅现在应该已经入睡了吧？那个可爱的丫头总是喜欢趴在窗台上，眼巴巴地望着他打猎归来，无论多晚都不肯去睡觉……
“大林，该你了。”张炮头的声音从雪窝子口传来，打断了曹大林的思绪。他深吸一口气，缓缓起身，钻出雪窝子，准备去接替守夜的任务。
曹大林小心翼翼地将平安符收进怀里，然后慢慢地从雪窝子里钻了出来。一接触到外面的冷空气，他就不禁打了个寒颤，这温度比睡前又低了好几度呢！他呼出的气息，像烟雾一样在空气中弥漫开来，瞬间就在他的眉毛和胡茬上凝结成了一层薄薄的白霜。
火堆已经比之前小了很多，张炮头正蹲在旁边，往里面添加着柴火。火星在黑暗中跳跃着，发出微弱的光芒。张炮头低声对曹大林说：“注意听着点啊，刚才我好像听到砬子那边有动静。”曹大林点了点头，示意他知道了，然后接过老猎人的位置，坐了下来。
张炮头钻进雪窝子后，营地一下子变得异常安静，只有风声在耳边呼啸，偶尔还能听到火星爆裂的声音。几条猎狗蜷缩在一起，睡得正香，只有黑虎还醒着，它趴在曹大林的脚边，耳朵不时转动，似乎在警惕着周围的动静。
曹大林给火堆添了几块柴，让火焰重新旺盛起来。然后，他拿起猎枪，仔细检查了一下。枪机里的火药是干燥的，这让他松了一口气——在这样的低温环境下，潮湿的火药很容易导致哑火，而在关键时刻，这可能是致命的。他把枪靠在身边，随手就能够到的地方，然后竖起耳朵，全神贯注地聆听着周围的声响。
长白山的冬夜，虽然寒冷而寂静，但并不完全是一片死寂。风在树林间穿梭，发出沙沙的声音；远处的山谷里，偶尔会传来一两声动物的叫声，也许是狐狸，也许是狼。这些声音在寂静的夜晚显得格外清晰，也让曹大林的神经始终保持着高度的紧张。风掠过树梢的呜咽声，远处积雪从枝头滑落的"扑簌"声，偶尔还有不知名动物的叫声。有经验的猎人能分辨出这些声音中的异常。
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