那最后一句“与大夏开战的实力”，如同冰冷的铁锤，狠狠砸碎了他之前所有基于常理的判断。
他终于明白了陈牧野那持续三小时的叹息背后，承载的是何等恐怖的压力和抉择。这不是战术层面的较量，这是关乎国运存亡的战略威慑！
陈牧野看着吴湘南瞬间失血的脸和失神的双眼，知道自己的话已经产生了应有的效果。
他疲惫地揉了揉眉心，声音里充满了更深的挣扎和苦涩：“此外……还有一个更复杂、更让我……寝食难安的原因。”
他停顿了一下，似乎在积攒说出这个秘密的勇气。他摸索着烟盒，又重新点燃了一支烟，橘红色的火苗在昏暗的光线下跳跃，映照着他紧锁的眉头和眼中复杂的情绪。
他深吸了一口，辛辣的烟雾暂时麻痹了一下紧绷的神经。
“这事……还掺杂着我的私心。”
陈牧野的声音低沉而沙哑，带着一种难以言喻的沉重，“如果……”
“如果我们把这位代理会长的存在，以及他所掌握的这种终极威慑级别的力量，按照正常程序上报给上京总部……”
“那么，我们136小队里，很可能会有一个人……被立刻控制起来，甚至……被直接打入斋戒所深处，永不见天日。”
“谁？！”吴湘南猛地从档案柜上直起身，心脏像是被一只冰冷的手攥紧。
控制？斋戒所？这绝非小事！
他死死盯着陈牧野，
迫切地需要一个名字。
他脑中飞快地掠过小队里每一个成员的脸庞：热血冲动的红缨？沉稳可靠的司小南？大大咧咧的赵空城？
勤恳务实的温祈墨？还是……那个最近请假、显得有些心事重重的……
陈牧野吐出长长的一口烟雾，让灰白色的烟气在两人之间弥漫、升腾，模糊了彼此的表情。
他的目光透过烟雾，落在吴湘南脸上，用一种近乎耳语，却字字如铁坠的声音，吐出了那个名字：“冷轩。”
“什么？！”吴湘南瞳孔剧烈震颤，像是听到了最不可能的天方夜谭，身体瞬间僵硬。“冷轩？！陈牧野！你再说一遍？你他妈刚才说什么？！”
他几乎是用尽了全身力气才控制住自己没有冲到陈牧野面前揪住他的领子。
陈牧野没有回避吴湘南震惊到近乎凶狠的目光，反而迎了上去，眼神里充满了痛苦、愧疚和一种破釜沉舟的决绝。
他掐灭了刚抽两口的烟，声音低沉而清晰，每一个字都如同重锤落下：
“那个被大夏守夜人通缉排行榜列为头号危险人物，悬赏金额高得能买下半个沧南的古神教会代理会长……就是冷轩他失踪了七年、杳无音信的亲大哥——冷清。”
“冷清？！”吴湘南失声叫道，这个名字像一道惊雷在他脑海中炸响，
“七年前失踪的那个冷清？冷轩的亲大哥？！他不是……”他猛地顿住，一个极其可怕的猜想浮上心头，让他浑身冰凉。
“他不是，”
陈牧野替他说出了那个残酷的答案，嘴角扯出一个无比苦涩的弧度，“不是像七年前我对所有人，包括对冷轩说的那样——被守夜人总部慧眼识珠，征兆去了上京，成为某个秘密医疗研究项目的骨干人才。”
他缓缓摇头，眼中是深不见底的自责，“那是我编造的谎言。一个彻头彻尾、精心设计的谎言。为了保护我自己，也为了……保护还只是个刚成年没多久的冷轩。”
吴湘南感觉一股寒气顺着脊椎骨急速蔓延，他下意识地抓紧了腰间的扇子，指关节因为用力而发白，扇骨似乎都要被他捏碎。
他死死盯着陈牧野，声音都带上了一丝不易察觉的颤抖：“保护你自己？陈牧野……你可要想清楚你现在说的话！”
“你……你这是在……你这行为等同于……包庇叛国重犯！篡改重大人员信息！”
“这要是被查出来……”他艰难地咽了口唾沫，喉咙干得发痛，“这已经不是简单的违规违纪……这他妈是要上军事法庭的！”
“搞不好……是要被直接扭送进斋戒所，这辈子都别想再看到外面的天空！”
“你想清楚了吗？！”
陈牧野发出一声凄凉而短促的苦笑，那笑声在空旷寂静的地下室里显得格外刺耳。
“是啊……我怎么不清楚？”
他抬起手，疲惫地搓了搓脸，仿佛想抹去那刻骨的倦意和沉重，“所以我选择了隐瞒。从七年前发现冷清的真实踪迹和身份开始，我就选择了隐瞒。”
“不惜编造谎言，不惜伪造档案，不惜……赌上自己的一切。”他的目光落在自己胸前的守夜人徽章上——那枚代表着守护、责任与荣耀的银色徽章。
他伸出微微颤抖的手指，小心翼翼地、几乎是带着某种忏悔般的姿态，轻轻抚摸着徽章冰冷的表面和繁复的纹路。
金属的凉意透过指尖传来，却无法冷却他心头的灼热和愧疚。
“干了二十多年守夜人，”陈牧野的声音低沉沙哑，带着无尽的疲惫和沧桑，“风里来雨里去，刀口舔血，自问对得起这份职责，对得起这枚徽章代表的誓言。”
“可直到今天……直到此刻……”
他用力闭了闭眼，再睁开时，眼底一片深沉的痛楚，“我第一次感觉自己……不配戴着它。第一次觉得，自己的所作所为，玷污了这份守护的重量。”
他望着那枚在昏暗灯光下依然折射出微弱寒光的徽章，仿佛在看一个自己已然背叛的信仰。
“世事难料啊……”
一声悠长到骨髓里的叹息再次从他口中溢出，融入了地下空间冰冷的空气中。
“我一直在想……我这所谓的隐瞒，名义上是为了保护沧南的平民，避免那可怕的‘鱼死网破’发生……可内心深处，我真的没有一丝一毫的私心吗？”
“没有利用这所谓的‘大义’来粉饰自己的懦弱和逃避吗？”
“牺牲一个冷轩的未来，”
“或者说牺牲掉上报真相后必然会降临到我头上的严厉惩罚……来换取沧南暂时的、脆弱的平静……这……”
他摩挲着徽章的手指停了下来，声音里充满了巨大的迷茫和自我拷问：
“这算不算一种……彻头彻尾的逃避？”
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