就在徐剑飞率军进入第五战区参战，南线传来噩耗，长衡会战落幕，国军损兵折将全线溃败，最终以中方惨败告终。
究其根源，还是老问题。哪怕战局糜烂、衡阳危在旦夕，蒋介石依旧死守保存嫡系实力的私心，始终不肯动用手中核心嫡系部队，奔赴救援。
衡阳守军苦战四十七天，答应的援军一直没有，内无粮草外无援军，最终无奈投降。
第五战区派出的两支驰援部队，路途遥远、补给不足，终究是远水难解近渴，根本无法扭转南线败局。
一次次观望、一次次见死不救，彻底寒了前线将士的心，也让徐剑飞对蒋介石彻底失去信心。
自此，他彻底放弃对中央嫡系的任何期待，不再理会其他战区的烂摊子，专心辅佐自己的老丈人李宗仁，全力打击第五战区境内的来犯日寇，稳固中原最后的防线。
此时的鄂北、豫西战局已然十分严峻。
老河口周边所有重要城池尽数沦陷，四周皆为敌所占，唯有老河口这座孤城，依旧在顽强坚守，浴血抵挡着日军的轮番猛攻，成为华中腹地最后的抗敌堡垒。
徐剑飞心系老河口安危，第一时间致电身陷重围的李宗仁。
询问战场状况、请示部署，同时劝说李宗仁，适时转移战区司令部，退守十堰，规避合围风险，保全指挥核心。
面对女婿的关切电文，身处绝境的李宗仁，却半点慌乱之色都没有。
神色自若气度沉稳，对着身旁的情报参谋笑呵呵下令回复，语气笃定无比：“无需紧张。如今围困我老河口的敌军，看似声势浩大，实则早已失去破城之力。
我周边驻守的，皆是第五战区久经沙场的精锐部队，军心稳固士气高昂。”
“更关键的是，你已经替我们歼灭了，日军最具威胁的第三战车师团，废掉了日军唯一的装甲攻坚主力。
现如今，日军在中国战场，再也没有能够撼动第五战区，整体防线的资本了。
眼下战局看着岌岌可危，但绝不会瞬间崩盘，我们守得住、耗得起。”
对于徐剑飞提议转移司令部的建议，李宗仁直接否决，态度坚决：“转移十堰大可不必，更是万万不可。
如今日军的核心战略目标，就是摧毁老河口机场、拔掉第五战区指挥部。
既然这两处是日军必争之地，那我就顺势而为，以身作饵，牢牢吸引日军主力集结于此。
我多牵制一分敌军主力，其他战场的压力就会减轻一分。”
他随即点出当下全国战局的核心痛点。
目光长远、思路清晰：“眼下桂柳会战已经全面打响，白崇禧老弟处境极为艰难。日军兵分三路，从越南、广西、武汉三个方向同时出兵，投入两个完整师团、两个混成旅团的精锐兵力，强攻桂柳。
可白老弟手中仅有两个军的兵力，敌我差距悬殊，压力巨大。”
“我们坚守老河口、牵制日军主力，就是在变相支援桂柳战场。
北线这边，剑飞已经收复整个中原，彻底粉碎日军打通大陆交通线的核心计划。只要白老弟能守住桂林不失，日军整场一号作战计划，就会彻底宣告破产，全盘皆输。”
“所以当下全局最危险的地方，从不是老河口，而是桂柳战场。
我们要做的，就是死死拖住当面日军，尽早肃清鄂北、豫西残敌，争取在这里歼灭日军一到两个主力师团，彻底终结湘中会战的残余战事。
到那时，你我翁婿二人，既能对得起全国百姓，也能给整个反法西斯同盟一个圆满的交代。”
李宗仁之所以在四面合围的绝境中，依旧底气十足、稳如泰山，并非盲目自信，而是有三大实打实的底气支撑，每一条都足以让他坚守到底、无惧决战。
第一，战场最大的威胁已经彻底消除。日军第三战车师团，作为侵华战场顶尖装甲主力，攻坚破防、横扫阵地无往不利，是压制第五战区防线的最大杀器。
如今这支王牌主力被徐剑飞全歼，日军彻底失去了撕开正面防线的能力。
剩余部队皆为普通步兵师团，攻坚能力薄弱，面对老河口层层加固的防御阵地，根本无力突破，战局底线彻底稳固。
第二，第五战区早已全员备战、严阵以待。
早在日军发动进攻之前，徐剑飞就提前预判战局，向李宗仁发来预警情报。同时大手笔捐助五千万银元，全力支援第五战区备战。
拿到资金与情报双重加持后，李宗仁立刻整顿全军，全面升级防御体系。
所有荒废破损的战壕、碉堡、工事全部重修加固，全线升级防御层级；
军中松散懈怠的军纪被彻底整顿，赏罚分明、令行禁止，全军士气高涨；
同时大批量补充粮草、弹药、军械物资，彻底解决后勤短板。
此刻的第五战区，早已枕戈待旦蓄势待发，就等着与日寇正面决战、痛歼来犯之敌。
第三，中日两军的整体战力、士气对比，已经发生颠覆性逆转。
此番一号作战，日军蓄精养锐三年，倾尽家底拼凑四十万大军，兵力规模是当年武汉会战，日军兵力的两倍之多。
而中方投入的依旧是百万兵力，且大多为地方杂牌部队。
但是，现在的战场形势，已经远非当年武汉会战可比了。
尤其是长衡会战中的衡阳保卫战，堪称抗战史诗。
国军第十军名义上是四个师的编制，实际满打满算仅有四个团的兵力，却硬生生扛住了日军四个主力师团，加一个独立混成旅团的轮番猛攻。
这一战，中国守军以一万两千人的牺牲代价，硬生生毙伤八万余日寇，打出了抗战以来罕见的敌我战损比。
这场血战让全国军民彻底看清，日军早已不复开战初期的凶悍强势，早已外强中干、穷途末路。
中日攻守之势已然悄然逆转，这也是李宗仁敢于死守孤城、正面硬刚日军的最大底气。
除此之外，李宗仁心中，还藏着一盘更大的棋局，藏着隐忍多年的私心，他要借助这场会战，来实现他终生之抱负。
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