中原大战的硝烟渐渐散去，整片豫中大地，终于褪去战火喧嚣，迎来短暂的平静。李梅率领的美军轰炸机编队，顺利兑现了此前许下的作战承诺，帮徐剑飞彻底稳住了前线空中局势之后，随即调整作战重心，正式开启对日本本土的穿梭轰炸模式。
一批批满载重磅炸弹的B-29重型轰炸机，跨越海峡，将战火直接烧到日本本土上空，对其工业基地、兵工厂、交通枢纽展开毁灭性打击，从根源上削弱日军的战争潜力。
就在中美空军强势压制日本本土、战局迎来转机的同时，华中前线再度风云骤起。
日军集结重兵，发动对老河口的猛攻。
而这场惨烈攻防战的核心焦点，便是老河口城东马窟山下的军用机场。
这座机场绝非普通战地设施，而是整个华中抗战的核心空中枢纽，战略价值无可替代。
老河口机场始建于1929年，是国内修建最早的军用机场之一。
随着空战格局不断升级，大型轰炸机陆续投入战场，原本的场地规格已然无法适配作战需求。
从1936年开始，机场便开启了边使用、边改建、边扩建的模式，
直至1944年，始终在持续升级完善。
整个抗日战争期间，正面战场几乎所有重大会战，都有从老河口机场起飞的战机参战，高空支援地面部队、轰炸日军进攻梯队、切断敌军补给线路，为正面战场提供了至关重要的空中助力。
这座屹立在华中腹地的机场，如同插在日军咽喉的一把尖刀，让日寇恨之入骨、寝食难安。
为此，日军多次出动大批战机，对老河口城区与机场，展开疯狂的报复性轰炸，试图彻底摧毁这处心腹大患，却始终未能得逞。
1943年下半年，中美联合空军第五大队，正式进驻老河口机场，战力再度升级。1944年，威名赫赫的飞虎队——中美空军混合团第三大队接防驻守。
自此，老河口机场与湖南芷江机场，浙东衡州机场遥相呼应，成为拱卫陪都重庆的空中屏障，死死遏制住日军战机的入侵路线。
除了守卫领空，两支王牌空军部队还主动出击，频繁轰炸日军前线阵地、后方兵站与交通枢纽，甚至远程奔袭，参与轰炸日本本土的作战任务。
彼时老河口机场，承担的战略任务极为繁重，不仅要全天候出击，打击华北、华中、华东三大战场的日军有生力量，还要为从四川衡山起飞、奔赴日本本土及琉球群岛，执行轰炸任务的美军B-29重型轰炸机，全程护航，搭建起一条安全稳固的空中走廊，保障远程轰炸任务顺利推进。
可以说，只要老河口机场屹立不倒，日军在华中、华东的作战体系，就永远处在被动挨打的局面，无法真正站稳脚跟。
正是看穿了老河口机场的核心战略价值，日军华北方面军总司令冈村宁次，奉日本大本营严令，在推进一号作战计划的同时，专门抽调精锐兵力，发起老河口专项攻坚作战。
此战两大核心目标，其一就是彻底摧毁老河口机场，拔除华中空中威胁；
其二便是一举捣毁第五战区指挥部，瘫痪中原正面战场指挥核心，彻底打通大陆交通线，扭转日军被动战局。
日军大本营为此，制定了一套周密详尽、野心极大的作战方案。
计划在豫中会战结束后，顺势席卷豫西、鄂北，全线推进，彻底掌控中原腹地。
按照原定计划，日军主力早在四月中旬，全线发起总攻，从鲁山、舞阳、沙河店一线迅猛突破国军阵地，以急袭战术快速推进，直插西峡口、老河口一线，分割包围第五战区主力。
为保障作战顺利，日军对各部队进行了明确分工。
豫西地区队从洛阳至卢氏县公路西进，在长水镇以西撕开国军防线，死死牵制大量守军兵力。
同时刻意营造进攻西安的浩大态势，以此虚张声势，分散国军注意力，完美策应主力部队，进攻老河口的核心行动。
第110师团负责正面攻坚，从鲁山一线突破中央军阵地，随后沿鲁山至南召公路快速穿插，挺进南阳西北地区，完成对南阳的战前合围部署，随时准备攻城。
战车第3师团作为攻坚主力，凭借装甲部队的机动性与冲击力，突破当面防线后，经叶县西南保安镇一路突进，直扑豫西西峡口、淅川一线，切断豫西国军退路。
第115师团兵分两路，一部从舞阳推进，主力从沙河店突破防线，经板桥、牛蹄一线穿插至南阳南侧，与110师团南北呼应，合围南阳。
而整场作战的尖刀力量，便是骑兵第4旅团，该军配备一个步兵联队，先期跟进、超越主力部队，不计损耗、全速奔袭，直指老河口机场，力求快速占领、彻底摧毁。
剩余的第87吉武支队，紧随战车师团之后，负责清扫战场零散守军、肃清残余抵抗力量，稳步向南阳推进，巩固占领区。
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