“下午好，女士们。”他开口，声音出乎意料的还算清亮，但语调里的傲慢和自以为是却浓得化不开。他微微抬起下巴，刻意展示着自己脖子上那枚显眼的吊坠和袖口上巨大的钻石袖扣。“如此耀眼的光芒降临新德里，竟无人提前告知我拉吉夫·阿亚尔？这真是泰姬宫最大的失职！”他自报家门，语气里带着一种“说出吾名，吓汝一跳”的笃定。
阿亚尔！索菲亚心中警铃无声大作，但面上却波澜不惊。她缓缓抬起眼睫，熔金色的瞳孔深处一片冰封的湖面，平静地迎上拉吉夫·阿亚尔放肆的目光。楚弥也适时地收起了天真的笑容，小脸上露出一丝恰到好处的惊讶和紧张，身体微微向索菲亚的方向靠了靠，像一只受惊的小鸟。
贾雅迪夫人终于无法再保持沉默，她放下茶杯，脸上挤出一个极其勉强的社交笑容：“下午好，拉吉夫少爷。没想到您也在这里。”语气疏离而谨慎。
拉吉夫·阿亚尔这才像是刚注意到她，敷衍地点了点头：“贾雅迪夫人。”随即注意力又完全回到了索菲亚和楚弥身上，脸上堆起一个自以为魅力十足的笑容，露出了过于整齐洁白的牙齿——显然是昂贵的烤瓷牙。
“不知我是否有这个荣幸，得知两位女神的名讳？以及，是哪一阵幸运的风，将你们吹到了这片被湿婆神祝福的土地？”他微微欠身，动作因体型而显得有些笨拙滑稽，眼神却更加炽热。
索菲亚清晰地捕捉到贾雅迪夫人桌下紧握的手。她心中冷笑，这纨绔子弟的出现，绝非精心设计的钓鱼，纯粹是精虫上脑的见色起意。也好，无心插柳，或许能成荫。她微微颔首，姿态优雅而疏离，声音如同珠落玉盘，清晰却带着无形的屏障：“索菲亚·冯·海廷格。这位是我的好友，楚弥。我们从欧洲来，领略印度的古老文明。”她巧妙地避开了“度假”或“旅行”这类可能引发后续邀约的词汇，只强调目的。
“欧洲！”拉吉夫·阿亚尔的眼睛更亮了，仿佛欧洲二字自带光环加成。“冯·海廷格？古老的日耳曼贵族姓氏！难怪拥有如此高贵的气质！”他毫不吝啬地奉上恭维，随即话锋一转，带着浓重的炫耀意味，“不过，说到古老，我们阿亚尔家族的历史，足以让任何欧洲的所谓古堡黯然失色！我们是这片次大陆真正的主人之一，血脉可以追溯到吠陀时代之前，侍奉神明，执掌权柄！”他挺了挺胸膛，那枚湿婆林伽吊坠在灯光下晃出一道刺眼的反光。
“哇！真的吗？”楚弥适时地接话，熔金色的眼眸里瞬间注满了“纯真”的惊叹和崇拜，仿佛听到了世界上最了不起的故事。她微微前倾身体，双手捧着脸颊，像个充满求知欲的小女孩，“阿亚尔家族真的有那么那么古老吗？比那些写在教科书上的王朝还要厉害？”
拉吉夫·阿亚尔被楚弥这副崇拜的模样极大地满足了虚荣心，他哈哈一笑，声音洪亮得有些刺耳，引得远处的客人再次皱眉侧目。“当然，我的小天使！”他得意地环视四周，仿佛在向整个咖啡厅宣告，“什么莫卧儿，什么英国佬，都不过是这片土地的过客！只有我们这些流淌着神明血脉的家族，才是永恒的主人！”他刻意压低了声音，带着一种分享秘密的亲昵，凑近了一些，那股浓烈的古龙水味更重了，“知道吗？像我们这样的家族，枝繁叶茂才是根基！就拿我来说，”他拍了拍自己厚实的胸膛，一脸自豪，“我父亲，伟大的维克拉姆·阿亚尔，有十七位合法的妻子！而我，拉吉夫，是他第七位妻子所生的长子！我的兄弟姐妹，遍布印度乃至世界各地，算上那些表亲堂亲，阿亚尔之名下的血脉，成百上千！”
楚弥适时地再次发出惊叹，表情天真又懵懂：“十七位妻子？七十多个兄弟姐妹？天哪！那…那家里平时吃饭一定很热闹吧？像过排灯节一样？”她眨巴着大眼睛，仿佛完全没意识到这个数字背后可能代表的残酷竞争。
索菲亚端着茶杯的手指几不可察地微微一紧。七十多个？甚至更多？这庞大的数字如同一块冰冷的巨石投入心湖。她瞬间联想到那些遍布次大陆、如同血管般输送着死亡彩粉的仓储点和流通网络。如此庞大而盘根错节的家族结构，正是构建和掌控那张毒网最完美的掩护！每一个成员都可能是一个节点，一个触手！这个拉吉夫，第七房妻子的长子…位置微妙，野心勃勃，是绝佳的突破口。
拉吉夫·阿亚尔被楚弥那天真烂漫的“热闹吃饭”论逗得再次哈哈大笑，觉得这位异国美人真是可爱得紧，完全没听出任何弦外之音。“热闹？当然热闹！不过，要坐上那个位置，”他眼中闪过一丝毫不掩饰的野心和轻蔑，“光靠热闹可不行。需要实力，需要眼光，需要…抓住机遇。”他意味深长的目光再次在索菲亚和楚弥绝美的脸庞上流连，“比如，结识真正能带来改变的力量。”他暗示着。
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