邢洲哼笑：“你哪是邀人，分明是馋李婶酿了三年的梅花酒。”说着从桌下抱出一只陶坛，拍开泥封。清冽的酒香混着梅花的冷香弥漫开来，瞬间压过了炭火气，像把整个冬天的梅林都搬进了阁内。
酒过三巡，阁内的气氛才真正活络起来。
晏婷缠着夏至讲北地见闻，李娜和毓敏低声说着针线花样，韦斌和邢洲的棋局到了紧要关头。墨云疏调了调弦，开始弹《梅花三弄》。琴音清越，与阁外的落雪声应和着，竟分不出哪是琴，哪是雪——琴音里有雪的清冷，雪声里有琴的韵律。
霜降小口抿着酒。酒是去年腊月采初绽绿萼梅酿的，埋在地下整一年，如今启封，正是时候。酒液滑过舌尖，先是梅的冷香，继而泛起蜜的甜，最后喉间留下一缕微苦的回味。她听着夏至的声音，不高不低，讲着北地的风雪、草原上孤独的牧人、盐湖如镜的倒影。
“最难忘的是在阴山脚下遇见的一位老匠人。”夏至转动着白瓷酒盏，盏中酒液晃出细小的涟漪，“他在那里烧制一种特殊的陶器，用当地特有的紫泥，掺入经霜的草灰。烧出来的器物粗粝厚重，泛着铁锈色的光泽。他说，这陶器要经三次霜冻、三次日晒，才能成型。”
“为何非要经霜冻？”晏婷问。
“老匠人说，霜冻会让陶土产生细微的裂痕，再经日晒愈合，如此反复，器身便有了筋骨。”夏至望向窗外，“就像人，总要经历些寒暑，才能立得住。”
霜降忽然想起开篇那几句诗。她放下酒盏，起身走到东窗边。雪不知何时小了，园中一片澄明。残荷的枯梗从雪中戳出来，东一支西一支，凌乱中自有章法。而远处的菊圃——那些曾经绚烂如晚霞的秋菊，如今都已萎败，只剩铁黑色的枝干倔强地挺立着，托着朵朵白雪，像托着某种沉默的誓言。
荷尽硕果累。她想起夏日荷塘里采过的莲蓬，那些饱满的莲子如今何在？有的入了药，有的熬了粥，有的也许被鸟儿啄去，落在不知名的泥土里，等待下一个春天。而菊败铁骨铮——菊花的魂不在花瓣，而在枝干。花瓣娇嫩，经不起风霜；枝干却硬挺，能在雪中站成风景。
“在看什么？”夏至不知何时站到了她身边。
“看荷尽，看菊败。”霜降轻声说，“看它们如何把一季的繁华，收束成一身筋骨。”
夏至顺着她的目光望去。良久，他说：“我离京那日，路过坡心亭，看见你在亭中烹茶。那时夕阳正好，照得满坡秋水泛金，你坐在那片光里，像一尊宋瓷。我没敢惊动，远远看了片刻便走了。”
霜降心头一震。她竟不知他曾回来过，更不知他看见了她。那日她在亭中待到日暮，煮了整整三壶茶，喝到舌根发苦。茶是甘泽茶，水是山泉水，可喝到后来，只余满口涩意。原来所有的等待，都曾被人见证。
“为什么……”她只说了一半。
“为什么没叫你？”夏至接了她的话，声音更低了，“我也不知道。或许是想把那个画面留着，完整地留着，不去打扰。就像画师看见好景，总要先远远看着，看够了，才敢落笔。”
阁内传来晏婷清脆的笑声，他们在行酒令了。窗边这一角却异常安静，静得能听见雪从梅枝滑落的簌簌声，像极轻的叹息。
“霜儿。”夏至忽然唤她，从袖中取出一只靛蓝布囊，“给你的。”
霜降伸出手，指尖触到粗麻纹理时微微一顿。那布囊颜色已被岁月洗淡，边角磨得起了细绒，每一处针脚却仍匀整妥帖。她垂眼解开系绳的动作很轻，像怕惊扰什么似的。囊中深褐的种子静静躺着，凑近时，一缕清冽的草木气息漫上来——冷而干净，恰似此刻窗外，雪刚离开梅枝刹那的气息。
“这是？”
“雪莲的种子。”夏至说，“从天山带回的。那位烧陶的老匠人给的，他说这种子要在雪下埋三冬，才能发芽。我想着，或许可以种在庭园的背阴处。”
雪莲。霜降合拢手掌，种子硌着掌心，微微的痒。她想起《春燕无歇》里的句子——今朝冰凝莲遍野。原来有些呼应，早就在时光里埋下了伏笔。
“我会种下。”她说，“等它们破雪而出。”
夏至笑了，这次笑得很深，眼尾漾起细纹，像水面的涟漪：“那时，我们再来赏花。就坐在这个窗边，煮一壶雪水，看雪莲开在残雪里。”
又饮了几巡，天色渐暗。雪虽小了，风却起了，穿过庭园时发出呜呜的声响，像远古的埙在吹奏离歌。墨云疏换了曲子，弹的是《阳关三叠》。弦音里满是离情，却又在转折处透出豁达——劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。可故人终究会重逢，在某个落雪的日子，在某个有火、有酒、有琴声的阁子里。
霜降微醺，靠在熏笼边，看火光在众人脸上跳跃。韦斌输了一局，正被邢洲罚酒；李娜的络子打了一半，歪在毓敏肩上睡着了，手里的红线还缠着手指；晏婷还在缠着林悦说悄悄话，两个脑袋凑在一起，像并蒂的海棠。而夏至坐在她斜对面，正与墨云疏低声说着什么，大概是琴曲的事，他的手指在膝上轻轻叩着节拍。
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