钱溥往火盆里添了块炭，火星子溅起来，映亮他紧绷的脸：“臣昨日乔装成内务府的杂役，混进内帑库房看了一眼——里面堆着的江南织锦、西域玉器，全是魏党旧部的抄家之物，本该拉去市集变卖充公，如今全成了皇室的私藏。可西北那边，赵烈将军的急报一封接一封，说士兵们的兵器锈得戳不穿皮甲，寒铁早就断供了，有新兵冻裂的指关节沾在枪杆上，一扯就是一片血。”
萧燊朝内侍抬了抬下巴，两个小太监立刻抬来一口樟木箱，打开的瞬间，里面的纸页散发出淡淡的墨香——全是从刘忠住处搜出的私账。“你们看这个。”萧燊抽出一张折痕很深的纸条，上面的字迹歪歪扭扭，“这是刘忠写给周祥的，‘盐课五万两已转内帑，可支用’，下面还画了个元宝记号。”他又拿起一枚铜印，印文模糊，“这是伪造的‘户部印信’，就是用这个，把本该入国库的赋税，堂而皇之划进了内帑。谢渊当年定下的‘双印核对’制度，早被他们当成了擦屁股纸。”
徐英叹了口气，花白的胡须抖了抖：“谢渊大人在时，每月都要亲自去内帑库房核账，账本上的每一笔都要跟户部的回执对得上，谁敢动赋税一分，他能拿着尚方宝剑堵到宫门口。如今……”“所以朕要把旧制捡起来，不仅要清旧账，更要立新规。”萧燊接过话头，指尖叩了叩账册，“徐阁老，你估算一下，把内帑里非法划入的钱财全追回来，国库能增收多少？”徐英掐着手指算了算，眼睛亮了起来：“至少百万两！足够西北边防一年的军饷，还能撑住黄河半年的治理工程，够了！”
太和殿上，阳光透过雕花窗棂，照在萧燊面前的案几上，账册、密信、私账码得整整齐齐，最上面的《财政规制》蓝布封皮格外醒目。“父皇，国库是天下人的钱袋子，该用在军防、河工、赈灾上；内帑是皇室的私产，取于皇庄，限皇室自用，这是谢渊大人定下的规矩，也是治国的根本。”萧燊躬身叩首，袍角扫过冰凉的金砖，“如今赋税被挪进内帑，西北士兵缺衣少食，黄河堤坝危在旦夕，河南灾民流离失所，此等乱象，绝非盛世应有。臣恳请父皇下旨，将内帑中贪腐官员的抄没家产、非法划入的赋税，尽数归入国库，救救天下百姓。”
话音刚落，内务府总管刘忠“扑通”一声跪倒在地，膝头撞得金砖闷响，哭嚎着膝行几步，几乎要抱住萧桓的龙椅腿：“陛下！内帑是皇室的根基啊！里面的银子都是给太后、娘娘们备着的，逢年过节的赏赐、宫里的用度全靠它，这要是充了公，皇室的颜面往哪儿搁？”周祥的党羽、礼部右侍郎章明远也出列，官帽上的孔雀翎抖了抖：“殿下此举有违祖制！历朝历代内帑都由皇室自主支配，户部岂能插手？这是越权！”
“祖制？”萧燊猛地直起身，抓起案上的《财政规制》，声音陡然提高，震得殿内的铜钟都嗡嗡作响，“谢渊大人当年制定的祖制，第一条就是‘贪腐抄家之物必入国库，赋税不得私挪’！你们口中的祖制，不过是你们中饱私囊的遮羞布！”他转向萧桓，目光灼灼，“父皇，去年河南大旱，户部三次请拨赈灾银，内帑库房里堆着六十万两‘暂存’的抄家银，却一分不肯出，致使三万百姓流离失所，饿死在逃荒路上。这所谓的‘皇室颜面’，难道比百姓的性命还金贵？”
徐英立刻出列，官袍下摆扫过台阶，声音洪亮：“陛下，太子殿下所言句句属实！如今西北鞑靼的骑兵都快摸到长城了，黄河汛期也快到了，这百万两银子就是救命钱。内帑有皇庄的租子、各地的贡品，每年进项不下五十万两，足够皇室用度，把贪腐的银子充公，既合律法，又顺民心，是天大的好事啊！”沈敬之、楚崇澜等重臣也纷纷出列，齐声附和，“请陛下准太子所奏！”
刘忠还想哭喊，萧桓却猛地抬手，龙袖扫过御案上的茶盏，发出清脆的碰撞声：“住口！”他的目光扫过阶下的刘忠，冷得像冰，“你掌管内帑期间，账目混乱，私通外戚，挪用赋税，即刻革职，打入天牢！”他转向萧燊，语气缓和了几分，“燊儿说得对，百姓是天下根本，国库空了，皇室再富也是空中楼阁。就依你所奏，内帑充公之事，由你全权负责，各部谁敢推诿，以抗旨论处！”
退朝后，萧桓召萧燊到养心殿，暖阁里的炭火烧得正旺，桌上摆着两件旧物——一枚锈迹斑斑的铁制兵符，一本封皮磨破的《边防纪要》，都是谢渊的遗物。“谢渊当年在西北，手里握着的军饷从来没断过，所以才能把鞑靼打回老家。”萧桓拿起兵符，指腹抚过上面的“忠勇”二字，“他临终前还上疏，说‘财政清则国本固，国本固则边防安’，朕当年忙着整顿朝纲，没把这话放在心上，现在想想，悔啊。”
萧燊接过兵符，冰凉的触感从指尖传来，这是谢渊在贺兰山大战时用过的，上面还留着箭痕。“谢大人一生清廉，抄他家的时候，除了几间旧屋、半箱书，就只有这枚兵符。可他为大吴守住了西北千里疆土，比那些堆着金山银山的贪官强百倍。”萧燊顿了顿，眼底燃起怒火，“如今这些蛀虫，把百姓的赋税、士兵的军饷往自己腰包里塞，若不整治，用不了几年，大吴就会重蹈前朝的覆辙。”
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