长安东市的晨钟尚未敲响，鸿胪寺门前已排起蜿蜒长队。挑着货担的行商、背着经卷的僧人、腰间别着酒葫芦的游侠，各色人等怀揣着泛黄的手记、褶皱的帛书，甚至刻着异国文字的兽骨，等待将毕生见闻化作大唐外交的珍贵注脚。
"老丈，您这羊皮卷上的怪鱼图..."鸿胪寺主簿指着展开的画卷，瞳孔骤缩——画面上通体赤红的巨鱼生着船帆般的背鳍，正掀翻三桅商船。扬州盐商王伯年抹了把额头的汗珠，粗粝的手指在羊皮上戳出几个泥印："去年从占城返航，亲眼见这孽畜撞碎两艘胡商货船！当时海面突然翻涌，那鱼鳍比我的福船桅杆还高！"
"可有物证？"主簿抓起狼毫。
"喏！"王伯年从行囊掏出半截带锯齿的鱼骨，断面还凝结着黑褐色的血痂，"这是船工阿水拼死捞回的，他自己却被鱼尾巴扫进海里..."老人声音发颤，"大人一定要把这孽畜记下来，别让更多人送命！"
主簿立刻命人将鱼骨封存，在登记簿上重重写下："广德元年仲夏，占城东南海域，赤色巨鱼..."墨迹未干，忽听人群骚动，两个波斯商人抬着具裹着麻布的尸体闯进来："快！快救我的兄弟！他被海蛇咬了！"
狄仁杰闻声赶来，掀开麻布却愣住——死者皮肤呈诡异的青紫色，脖颈处缠绕着发光的藤蔓状痕迹。"这不是海蛇。"他捏起藤蔓细看，上面竟布满细密的文字，"你们从何处得来？"
"锡兰岛！"波斯商人嚎啕大哭，"我们在珊瑚礁采珠，阿里伸手去够发光的石头，这些东西突然缠上来..."商人突然抓住狄仁杰的衣袖，"大人，那片海域的海水是黑色的，还有会说话的礁石！"
行脚僧的记录更添神秘色彩。五台山的悟真和尚展开染血的经幡，上面斑驳的字迹混合着朱砂与暗红痕迹："贫僧在天竺摩揭陀国，忽见天际划过赤芒。那铁疙瘩自天而降，落地炸开霹雳，方圆十丈草木尽成焦炭。"他从钵盂里倒出几颗黑色碎石，"这是贫僧冒险拾回的残片，还带着灼手感。"
"可曾见有人操控此物？"书吏凑近观察。
悟真摇头："当时民众皆跪呼'梵天火雨'，但贫僧注意到，碎片坠落轨迹似有规律。"他突然压低声音，"贫僧怀疑，这是天竺密宗的不传之秘。"
狄仁杰亲自批注："或为火器雏形，需结合波斯火器资料比对。"刚写完，忽听门外传来大笑："火器算什么？我在龟兹见过能载人飞天的木鸟！"游方道士李玄真晃着酒葫芦闯进来，腰间挂着的铜铃叮当作响，"可惜那龟兹国师戒备森严，贫道只偷拍到半张图纸..."
更有游方道士带来西域石人的传说。当李玄真展开泛黄的绢布，上面的石刻人像双目镶嵌着琉璃珠，瞳孔处竟刻着北斗七星的星图。"你们看！"他用剑尖挑开琉璃珠，里面滚出枚粟特文的金属片，"波斯占星术里的'天狼转斗'之法，竟藏在这石人眼里！"
译官阿史那拓立刻扑上来："这是失传已久的波斯星象密码！"他对着油灯细看，"上面记载着夏至日，在葱岭某峰观测星象，可找到..."话音未落，门外突然传来喧哗，几个福建海商抬着个巨大的海龟壳闯进来。
"大人！这龟壳上的纹路，和吕宋岛的海岸线一模一样！"为首的海商抹着额头的汗，"我们在龟腹发现暗格，里面有张用鲨鱼皮写的藏宝图！"
商会的参与彻底改变了情报收集的格局。长安商会会长刘世昌亲自坐镇鸿胪寺，看着粟特商人展开的"暗河地图"，金丝眼镜后的眼睛发亮："妙啊！这二十七个绿洲，竟藏在罗布泊的雅丹群里！"他转向狄仁杰，"狄大人，我已命各商队携带《海外见闻录》，连厨子切菜的刀法不同都得记下来！"
福建海商陈阿水蹲在沙盘前，用贝壳摆出吕宋岛的港口布局："大人您看，这凹陷处是暗礁，落潮时会露出三指宽的缝隙；凸起的红土标记是浅滩，涨潮时也只能过吃水三尺的小船。"他突然从怀里掏出个竹筒，"这是用鹦鹉羽毛做的风向标，在吕宋岛，风向不对连门都不能出！"
整理工作堪称浩大工程。五十名书吏在阁楼里日夜忙碌，争吵声此起彼伏。"这份大食都城的记载说有百万人口，那份却说只有三十万！"书吏张生举着两份手记争执。
李墨砚抓起商队行程日记："用骆驼的脚程推算，从最近的水源到都城，若真有百万人口，每日需水量..."他突然拍案，"三十万！只有三十万人口才能维持！"
更有巧匠将口述的航海路线转化为立体沙盘。老木匠吴班爷敲着椰子壳做的岛屿模型："南洋的岛啊，会跟着月亮跑！这椰子壳要泡在海水里七七四十九天，才能做出会涨潮的沙盘！"他往沙盘缝隙里撒下萤火虫卵，"晚上这些小东西一亮，就是天然的灯塔！"
三个月后，鸿胪寺西侧的阁楼堆满装订成册的《民间海国图志》。狄仁杰抚摸着布满茶渍的手记，对身旁的刘世昌笑道："刘会长，朝堂之上的谋略，终究要扎根于百姓踏过的土地。这些来自江湖的智慧，或许能让我们的舰队在未知的海域少遇些风浪。"
"何止海域！"刘世昌展开最新的西域商路图，上面密密麻麻标注着"驼队夜宿暗号沙漠寻水口诀"，"狄大人，您看这行字——'遇沙暴，寻蜥蜴洞，其尾指处有水源'，这可是用三条人命换来的！"
暮色中，即将启航的舰队正在整修。老艄公将贝壳沙盘搬上船，对年轻水手们吆喝："都记好了！吕宋岛的暗礁会吃人，这些贝壳就是它们的牙齿！"而船舱里，译官们围着波斯星象图争论不休，羊皮纸上的赤色巨鱼在烛光下仿佛要跃出纸面，诉说着大海深处的神秘与凶险。
本章完
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