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记朝午象（公元7年8月19日中午，气温31℃，湿度56%）
时值公元七年八月十九日正午，记朝的天空被一层薄薄的灰白色云霭笼罩，阳光失去了清晨的锐利，变得弥散而沉闷。气温较前两日略有回落，降至三十一度，但湿度却攀升至百分之五十六，空气中饱含的水汽几乎能拧出水来，呼吸间都带着一股潮润的、略带土腥的气息。这湿热的午后，仿佛一块巨大的、湿漉漉的棉布，覆盖在记朝广袤却尚未完全安定的疆域之上。
都城广州，官署林立的街道上，往来官吏的袍服下摆皆沾染了尘土与湿气，显得有些沉重。市井喧嚣也仿佛被这湿度压抑，变得粘滞而缺乏活力。而在偏远的南桂城，这种气候的影响更为显着。城墙上的旌旗无力地垂挂着，守城兵士的甲胄内衬早已被汗水浸透，紧贴皮肤，带来难以言喻的粘腻感。城外的田畴与山林，在蒸腾的水汽中微微扭曲，绿意变得浓稠得化不开。整个记朝，无论中枢还是边城，都沉浸在这种午后特有的、令人昏昏欲睡的湿闷之中。然而，这表面的沉闷之下，却暗流涌动，正如南桂城内外那剑拔弩张的对峙，平静只是风暴来临前的假象。，勾勒出的是王朝一个瞬间的侧影，湿重，压抑，孕育着不安。
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刺客演凌的目光，如同最锋利的钩索，死死钉在城墙上那个小小的身影上——他的儿子演验。那孩子就站在靠近内城墙根的一片空地上，距离他不过百余步，却隔着一道巍峨的、象征着权力与隔绝的城墙。这短短的距离，在此刻却如同天堑。狂喜与焦躁在他心中疯狂交织，他几乎能想象出抱住孩子时那柔软的触感和温度。
但他无法前进。如何进去？飞过去吗？那高耸的城墙，紧闭的城门，以及城头上那些引弓待发的守军，无一不在冷冷地提醒他现实的残酷。更致命的是，他方才被愤怒和绝望驱使，用那二十七架石头投掷器，对这座城池进行了猛烈的轰击！烟尘尚未完全散去，几处被砸塌的屋舍废墟还在默默控诉着他的暴行。南桂城的守军和那位显然能做主的公子田训，又怎么可能为他这个刚刚施以雷霆攻击的敌人打开城门？那无异于引狼入室，自毁长城。
“我的儿子……我的演验……” 演凌喃喃自语，声音因激动而沙哑。他猛地抬头，运足内力，声音如同受伤的野兽在咆哮，再次轰向城头：“城上的人听着！快把我的孩子还给我！立刻！否则……否则我必踏平南桂城，鸡犬不留！” 这威胁依旧凶狠，但细听之下，却带上了一丝不易察觉的色厉内荏和急切。他投鼠忌器，孩子就在城内，他不可能再发动无差别的巨石攻击。
公子田训站在城垛之后，听着演凌的威胁，嘴角勾起一抹混合着愤怒和讥诮的冷笑。他拍了拍官袍上沾染的尘土，那是刚才躲避巨石时蹭上的。他探出半个身子，声音清晰而冷冽，毫不客气地回应道：“哼！演凌！你方才用投石机轰击我南桂城，毁我屋舍，惊我百姓，此刻却想要我们为你大开方便之门？天下岂有这等道理！你视我南桂城为何地？想来就来，想走就走吗？” 他的话语顿了一顿，语气更加斩钉截铁，“想要孩子？可以！先让你的人后退五里，放下所有兵器器械，你再独自一人上前请罪！否则，一切免谈！至于攻城？” 田训提高了声调，带着一种不容置疑的决绝，“来吧！我南桂城上下，奉陪到底！看看是你的石头硬，还是我记朝将士的骨头硬！”
这番话掷地有声，将皮球又踢了回去。演凌被噎得一时语塞，脸色铁青。他身后的夫人冰齐双更是急得直跺脚，连声催促。城墙，此刻不再是砖石的垒砌，而是成为了信任彻底崩塌后最坚固的实体象征。一边是心急如焚却束手无策的父亲，一边是占据地利却满腹怨气的守城者，僵持在湿热的午后空气中凝固，沉重得让人窒息。
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就在城上城下言语交锋、僵持不下之际，吏部侍郎的长女耀华兴，不知何时已悄然来到了内城墙下，出现在了演验的身边。方才巨石轰击造成的混乱中，这孩子竟奇迹般地没有受伤，只是孤零零地站在那里，不哭不闹，与周遭的慌乱格格不入。
看着这个被自己亲手抛弃，又阴差阳错出现在此，引发一场攻城危机的小小婴孩，耀华兴心中五味杂陈。巨大的愧疚再次涌上心头，但比之前更强烈的，是一种莫名的牵引。她蹲下身，犹豫了一下，最终还是伸出双手，小心翼翼地将演验抱了起来。
奇迹般的，在她怀中，这个之前显得有些异乎寻常安静，甚至带着冰冷气息的小家伙，竟然真的安静了下来。他不是沉睡的安静，而是一种……仿佛找到了某种目标的静谧。他甚至微微调整了一下姿势，将小脑袋靠在了耀华兴的肩窝处，那温热的、柔软的触感，像一道细微的电流，瞬间击中了耀华兴内心最柔软的部分。
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