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记朝气象（公元7年8月19日上午，气温34℃，湿度48%）
公元七年的记朝，在八月十九日的晨光中，依旧被一种无形的高压笼罩。时近正午，气温牢牢钉在三十四度，湿度高达百分之四十八，岭南的天空呈现出一种混沌的铅灰色，阳光费力地穿透云层与湿气，洒下的不是光明，而是一种令人昏聩的黏腻热浪。这气候，仿佛正是这个新生王朝国运的写照——表面看似统一，内里却充斥着未散的湿热与躁动不安。
都城广州，凭借其政治中心的地位，尚能维持着律法与秩序的假象，新修的官道与初立的衙署在闷热中沉默矗立。然而，远在西南腹地的南桂城，则更赤裸地暴露着记朝的稚嫩与脆弱。此城开发不足七年，瘴疠之气尚未完全驯服，新垦的田地与原始的丛林犬牙交错，城墙虽已筑起，却仍带着泥坯未干的生涩感。街市上，往来的行商、本地住民，甚至巡逻的兵士，皆被这酷暑蒸得失去了活力，行动迟缓，面色潮红，汗水浸湿的衣衫紧贴后背，眼神中混杂着对天气的忍耐与对时局潜流的不确定。
整个王朝，就像这八月闷热的上午，处于一种积蓄却无法宣泄的状态。初创的激情已渐渐冷却，而长治久安的稳固还远未到来。一种微妙的平衡悬浮在热浪之中，仿佛任何一点外力的冲击，都可能打破这脆弱的平静，引发不可预知的动荡。三百字的篇幅，虽难以尽述疆域，但这南桂城上空盘踞不散的高温高湿，正是记朝立国七年之际，一个充满张力与预示的缩影。
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这平衡，在午后被彻底打破。
沉重的、带有规律性震动的轰鸣声从南桂城外传来，打破了城内的沉闷。守城兵士惊恐地看到，一支极其古怪的队伍出现在城外空旷的平地上。刺客演凌，一身风尘仆仆的黑色劲装，面色阴沉得能拧出水来。他的身旁，站着同样神色冰冷的夫人冰齐双。而最令人胆寒的，是他们身后那二十七架由某种坚硬木材和巨石构成的、形似巨大猛兽的“石头架子”。这些简陋却充满力量感的攻城器械，无声地散发着死亡的气息。演凌手中，紧握着一把造型奇特的“红兰弓箭”，暗红色的弓身在晦暗光线下泛着幽光，那传闻中七百步的恐怖射程，足以让任何站在城头的人都感到脖颈发凉。
演凌运足中气，声音如同结了冰的石头，狠狠砸向南桂城头：“城内的人听着！速将吾儿演验交出！否则，休怪某踏平你这南桂城！” 声音在闷热的空气中回荡，带着不容置疑的决绝和一位父亲濒临疯狂的愤怒。
城楼之上，奉命前来查看情况的公子田训，此刻是真的懵了。他脑子里“嗡”的一声，仿佛被重锤击中。婴儿？演验？那不是……不是已经被耀华兴她……扔进大河了吗？这事是他们几个伙伴私下知晓的秘密，为何这刺客演凌竟会如此精准地找上门来，还一副笃定孩子就在城内的模样？田训素来开朗爱捉闹的脸上，第一次出现了措手不及的慌乱。他强自镇定，探出城垛，高声回应：“阁下是否弄错了？我等并未见过什么婴儿！”
这话如同火上浇油。冰齐双尖利的声音立刻响起，带着哭腔与恨意：“休要狡辩！有人亲眼所见！交出我儿！” 她的指控，更添了几分真实性。
城下的对峙与田训的异常，很快惊动了其他人。贪睡的三公子运费业被仆从匆忙摇醒，嘴里还嚼着半块没咽下的糕点，迷迷糊糊地被拉上城头；赵柳也闻讯赶来，俏脸上满是惊疑。田训趁隙压低声音，将演凌索要婴儿的事飞快告知。运费业瞬间醒了盹，瞪大了眼睛；赵柳则捂住了嘴，眼中满是不可置信。
“耀华兴呢？快去找她！” 田训急道。几人慌忙下城，在城中寻到了同样被城外动静惊扰、正心神不宁的耀华兴。当她听到演凌口中喊出的“演验”这个名字，以及对方那不惜攻城也要夺回孩子的架势时，她的脸色“唰”一下变得惨白，身体晃了晃，几乎站立不住。
“我……我不知道……我不知道他叫什么……我甚至……我找不到了……” 耀华兴的声音颤抖着，带着巨大的愧疚和茫然。她遵守了伙伴间“处理掉麻烦”的约定，亲手将那小小的生命推向未知的命运。如今苦主找上门，声势浩大，而她，连孩子是生是死，流落何方都一无所知。伙伴们看着她失魂落魄的样子，心中也都沉了下去。田训是焦急，运费业是无措，赵柳是同情与恐惧交织。该怎么办？矢口否认，眼看城下那二十七架石头巨兽和那把红弓不是摆设；承认孩子已被丢弃，那瞬间激化的愤怒，足以将南桂城卷入血海。耀华兴陷入前所未有的煎熬，那份被她强行压抑的愧疚，在此刻化作了更具象、更迫在眉睫的恐惧与绝望。
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城下，演凌将城头上一瞬间的慌乱、田训那略显底气不足的回应，以及随后几人匆匆下城的举动，尽数收入眼中。这种反应，在他看来，无异于做贼心虚！他们必然知道内情，甚至，孩子很可能就在城内，只是他们不愿交出！
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