更让她心头剧震的是，演验抬起小脸，用那双黑曜石般的眼睛望着她，粉嫩的小嘴张开，发出了几个模糊却清晰的音节：“姐……姐姐……” 声音稚嫩，带着孩童特有的软糯。
这一声“姐姐”，如同春风化雨，瞬间融化了耀华兴心中因恐惧、愧疚和局势紧张而筑起的部分冰墙。她的手臂不自觉地收紧了些，一种混合着母性、怜惜与深刻自责的情绪淹没了她。她之前怎么会想到要“处理”掉这个孩子？她甚至因为疼痛而将他甩飞过……此刻，抱着这温暖的小身体，听着他信赖的呼唤，之前所有关于“麻烦”、“威胁”的考量都显得那么荒谬和冷酷。她舍不得，真的舍不得再伤害他分毫，哪怕只是动一动将他交出去的念头，都让她感到一阵刺痛。
“耀华兴！你抱着他干什么？！”
一个充满惊愕和不解的声音打破了这短暂的温情时刻。原来是三公子运费业，他刚才在协助安抚受惊的百姓，此刻气喘吁吁地跑过来，脸上还带着奔跑后的红晕和难以置信的表情。他指着耀华兴怀里的婴儿，声音因为急切而显得有些尖锐：“这……这孩子怎么会在这里？你知不知道他就是外面那群煞星要的人？你抱着他，是想引火烧身吗？快把他放下！” 运费业的心思相对单纯，他只觉得这孩子是个巨大的麻烦源头，靠近他就会有危险，完全无法理解耀华兴此刻复杂的心境。
耀华兴抱着演验，没有松开，反而将手臂收得更紧了些。她看着运费业，眼神中充满了挣扎，但更多的是一种刚刚确立的守护决心，轻声说道：“他……他只是个孩子。我不能……再丢下他不管。” 怀中的演验，仿佛回应一般，又含糊地唤了一声“姐姐”，将小脸更深地埋进她的颈窝。这一幕，让运费业张了张嘴，最终什么也没说出来，只是困惑地挠了挠头。
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城外的演凌，目力极佳，远远看到了耀华兴抱起演验的一幕。他看不清细节，只看到那个据说曾“抱走”他孩子的官家小姐，此刻又将他的骨肉揽在怀中！一种自己的珍宝被他人染指的强烈愤怒和嫉妒瞬间冲昏了他的头脑。
“耀华兴！” 演凌的声音如同炸雷，充满了狂暴的怒意，直接越过城墙，精准地砸向那个抱着他孩子的女子，“你这恶女！快把我的孩子还给我！用你的脏手碰他！你若敢伤他一根汗毛，我必将你碎尸万段！” 在他眼中，耀华兴是夺子仇人，她的任何触碰都是玷污。
这充满恨意的吼声让耀华兴身体一颤，但她并没有如演凌所愿般惊慌失措地放下孩子。相反，她深吸了一口气，强迫自己冷静下来。怀中小孩的温热和那几声“姐姐”给了她一种奇异的勇气和……筹码。她抱着演验，向前走了几步，来到一个能让城下演凌看得更清楚，或许也能让城上田训听到的位置。
她运足了气，虽然不像演凌那般声震四野，但声音也清晰地传了出去，带着一种不容置疑的坚定：“演凌！你要你的孩子，可以！”
她的话让城上城下的人都是一愣。
“但是，” 耀华兴话锋一转，语气变得强硬起来，“前提是，你们立刻停止攻击！你，还有南桂城，都必须停止冲突！” 她目光扫过城下的演凌和他身后的投石机，又瞥了一眼城头紧张备战的守军。“否则，我绝不会把他交出去！至少现在不行！”
她将怀中的演验稍稍抱高，让那小小的身影更加醒目。“如果你们不妥协，继续这样打下去，我宁愿就这样抱着他，在这南桂城里待上两三天！至少，我能让他不受风雨，得到片刻温暖安宁。而你们，” 她的声音带着一种破釜沉舟的决绝，“谁也别想如愿以偿！谁也别想得到他！”
这是一种赤裸裸的威胁，利用了一个父亲对孩子的关切，以及一个守城者对城内潜在“人质”安全的投鼠忌器。耀华兴将自己置于风暴眼，用这个她曾抛弃的孩子作为盾牌和筹码，试图强行按下双方已然举起的屠刀。她的话，像一颗投入死水的石子，在湿热的午后激起了巨大的涟漪。演凌的暴怒似乎被这意想不到的反制噎住，城上的田训也皱起了眉头，审视着这个突然介入战局，并提出如此条件的吏部千金。空气，仿佛在这一刻，因为这稚子的一声“姐姐”和一个女子的挺身而出，而产生了微妙的变化。
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记朝午后（公元7年8月19日下午，气温28℃，湿度58%）
公元七年八月十九日的下午，记朝的天空依旧被一层挥之不去的阴翳所笼罩。气温较午前进一步降至二十八度，但湿度却攀升至百分之五十八，空气中弥漫着一种雨后未干的、更为沉滞的湿润。风似乎彻底消失了，岭南大地上的万物都仿佛被这高湿度的空气粘附，动弹不得。都城广州的街巷间，积水未干的地面反射着灰白的天光，行人步履匆匆，不愿在这外湿内也粘腻的环境中多待片刻。而在南桂城，这种湿闷感更为具体，城墙上的砖石摸上去滑腻冰凉，守城兵士的皮甲内侧凝结了一层细密的水汽，连呼吸都带着一股沉重的阻力。整个王朝，从北到南，都沉浸在这种午后特有的、令人筋骨酥软的潮闷之中。这天气，像极了此刻南桂城内外那僵持不下、湿重难解的局面，压抑得让人透不过气，仿佛在积蓄着一场更为剧烈的、不知是暴雨还是血雨的爆发。三百字的篇幅，捕捉的是记朝在一个特定时刻的整体氛围，粘稠，胶着，充满了山雨欲来的压抑。
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