夕阳低垂，石谷中长长的阴影笼罩着地面，雷克斯骑在战马上，眺望远处扬起的尘云。
洛伊拿军队已近在咫尺，他们的淡蓝与浅白旗帜在黯淡的光线中如波涛般闪烁，十数名骑手快马冲莱，雷克斯放下那黄铜望远镜，他转向身旁的副官。“他们要来谈判龙”他说道，声音沉稳，尽管胸中沉甸甸的，“准备一小队护卫，我们去会会他们。”
一旁伊德·马龙挑了挑眉，头盔下的眼神带着几分怀疑。“谈判，大人？和洛伊拿的狗杂种？他们会甜言蜜语，然后背后捅刀。”
“也许吧，”雷克斯嘴角微微上扬，露出一丝笑意，“但言语无需成本，而时间是我们这边。每拖一刻，他们就是在给我们准备的机会。”他指向山谷，那里他的士兵正在搭建临时路障，排列无垢者方阵。“况且，我想咋们得看看他们指挥官到底是怎么样的人。这样对我们才有优势。
马龙点头示意，十名骑兵身着橙黄内衬的胸甲，整齐地排列在雷克斯身后。无垢者保持着铁一般的阵型，沉默如雕塑，而雇佣长矛手和土着重步兵则在山谷两翼加固阵地。那些被强迫的洛伊拿俘虏，手持临时武器，颤抖着被驱赶到前线，他们的恐惧如迷雾般弥漫。
雷克斯催马向前，代表他们穿越者的黑色三角旗在风中猎猎作响。
众人谈判地点是一片平坦的草地，位于山谷入口外，是一处中立地带，双方都难以设伏。当他们靠近时，洛伊拿的代表团从尘雾中浮现——六名骑士，由一个身着鎏金铠甲的高大身影领头，他的淡蓝披风如河水般飘扬，战马的护甲上刻着精致的纹路。
““该死的异乡人”，”洛伊拿指挥官高声喊道，瓦雷利亚语带着一种抑扬顿挫的口音。他摘下头盔，露出一张饱经风霜的脸，黑色头发垂落，左眉上一道疤痕分外显眼。“我是洛伊拿的首席长矛，贝奥·米尔斯。这次来告诉你，你选了个大胆的地方来迎接你的死亡。”
雷克斯微微颔首，淡蓝色的双眸紧锁米尔斯的眼睛。“你也选择了大胆的行军，。一天五里格，带一千人？你的士兵一定很疲惫。”
米尔斯的笑容锋利如刀。“或许疲惫，但斗志昂扬。你的乌合之众——雇佣兵、奴隶和俘虏——怎能与我们的决心相比？现在投降，我饶你部下性命。拒绝，这山谷将是你的坟墓。”
马龙冷哼一声，手指抽动着靠近长矛，但雷克斯举起一只戴着臂铠的手制止了他。“你的斥候告诉你了我的无垢者、我的骑兵、我的弓箭手。你知道这山谷会限制你的兵力优势，但你却威胁要全歼我们。为什么？”
米尔斯的目光闪过一丝算计，因为我知道你孤立无援，异族碎，在你们侵略这片土地的时候就应该知道，这里的人民远超你所想的坚韧。
雷克斯前倾，声音低沉得几乎像耳语。“那就来吧，杂碎。但你要知道：我的无垢者不会崩溃，我的骑兵不会动摇，我的意志不会屈服。明早拂晓见，我们看看谁的心先流血。”
洛伊拿指挥官的笑容淡去，取而代之的是一抹勉强的点头。“拂晓见。愿你的神明保佑你，因为你会需要他们。”他调转马头，护卫紧随，疾驰返回他们的营地。
雷克斯目送他们离去，思绪如潮。那名洛伊拿人不是傻瓜，他同意推迟战斗并非出于礼貌。洛伊拿人会利用夜晚，正如自己所计划的。“马龙，”他转向骑兵队长，“加倍哨兵。他们大概会在拂晓前动手。”
月亮如镰刀悬在天际，微光难以穿透山谷的阴影。雷克斯站在中央山丘上，披风紧裹抵御寒气。下方，他的营地悄然忙碌：弓箭手重新张弦，长矛手磨砺刀锋，无垢者如黑曜石雕像般守夜。被捆绑的洛伊拿俘虏在临时围栏中低声啜泣，他们的命运是战争残酷的注脚。
马龙走近，铠甲发出轻微的叮当声。“哨兵报告有动静，大人。东边山丘上，约二十人的小队，试图绕过我们的弓箭手。”
雷克斯下巴一紧。他预料到夜袭，但没想到米尔斯这么快就动手。“他们想在拂晓前削弱我们的远程火力，”他暗骂，“狡猾的混蛋。”他展开羊皮地图，用戴手套的手指勾勒山谷轮廓。“我们把他们的埋伏变成我们的陷阱。带三十骑兵和二十长矛手，从西侧沟壑绕后——那里狭窄但可通行。等他们爬到半山腰时出击。”
马龙迟疑道：“这会让我们的侧翼薄弱，大人。如果他们再派第二支部队——”
“他们不会，”雷克斯打断，“那家伙在试探，不是全力以赴。他想让我们流血，又不冒险主力。去，快！”
马龙敬礼，消失在黑暗中。雷克斯转向无垢者队长，一个名叫白鼠的疤面男子。“准备二十人小队。如果马龙的陷阱失败，你们就是铁砧，守住山脚，切断他们退路。”
白鼠默默点头，长矛在月光下闪耀，召集部下。雷克斯爬上更高处，用望远镜扫视东边山丘。阴影如幽灵般移动，敌人的铠甲被包裹以免发出声响。洛伊拿突袭者纪律严明，但他们不了解地形。马龙将用的沟壑被山脊遮蔽，从他们的路径看不到。
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