巡抚衙门的周主事已经在偏厅等他了，见了苏明远，笑着迎上来：“苏东家，久等了。”
“周主事客气了，”苏明远拱手，“劳烦您特意等我。”
两人坐下，下人端上茶来。周主事开门见山：“苏东家，关于承办粮税转运的事，巡抚大人很看重。您也知道，之前负责转运的是太原的恒昌钱庄，去年他们贪墨了三成粮税，被巡抚大人查了，才想换一家。咱们平遥的汇通钱庄，这些年名声一直很好，所以巡抚大人第一个就想到了您。”
苏明远点头，“多谢巡抚大人和周主事信任。只是有个想法，想跟您商量——我想把转运的费用调低两成，减轻百姓的负担。”
周主事愣了一下，随即笑着说：“苏东家真是仁义！要知道，这粮税转运的利润可不低，调低两成，你们的盈利会少很多。”
“盈利少点没关系，”苏明远说，“这些年咱们汇通钱庄能有今天，全靠百姓的支持。各州府的百姓交粮税已经不容易了，要是转运费用再高，他们的日子就更难了。咱们做买卖，不能只看眼前的利益，也要为百姓着想。”
周主事连连点头：“苏东家说得对！我这就上报巡抚大人，您就等着好消息吧。”
两人又聊了一会儿，苏明远起身告辞。走出巡抚衙门，雨丝落在脸上，带着海棠花的香气。他想起父亲常说的“行得正、坐得端”，如今算是真正明白了这句话的分量——不是要做什么惊天动地的大事，而是在每一件小事上都守住本心。
回到钱庄，苏明远把各州府分号的掌柜都叫了过来。掌柜们听说要承办全省的粮税转运，都很兴奋，纷纷表示会尽力。苏明远把注意事项说了：账目要清楚，每一笔收支都要记录在案；运粮的队伍要选可靠的人，每天都要报平安；遇到问题要及时跟总号联系，不能擅自做主。掌柜们都记了下来，各自回去准备。
钱庄里的伙计们也很开心，小三子跑过来说：“东家，咱们要是承办了粮税转运，以后是不是就成平遥最大的钱庄了？”苏明远笑着点头：“是咱们汇通钱庄更厉害了，也是咱们平遥更厉害了。”
另一边，苏家老宅里，雨还在下。念祖在院子里踩水玩，小靴子踩在水洼里，溅得裤脚都是泥。苏夫人喊了他两声，他也不听，笑得像个小疯子。苏半城坐在廊下，看着孙子的样子，想起自己小时候——也是这样，在雨里踩水，被父亲骂，却还是偷偷乐。
老王还没走，跟苏半城聊起了钱庄的往事：“苏掌柜，您还记得当年咱们钱庄差点倒闭的事不？魏知府断了咱们的银源，百姓都来兑银，咱们的银子不够，您把家里的地契、房契都当了，才凑够了银子。”
苏半城点头，“怎么不记得？那时候明远才十岁，天天跟着我去当铺，回来就问我‘爹，咱们的房子还能要回来吗’。我跟他说‘能，只要咱们守住钱庄，守住信用，房子肯定能要回来’。”
“可不是嘛，”老王感慨，“后来百姓知道您把家当都当了，也不兑银了，还把银子存到咱们钱庄，说‘苏掌柜是好人，咱们信他’。那时候我就知道，咱们肯定能熬过难关。”
苏夫人端着一盘瓜子过来，笑着说：“你们俩啊，一说起当年的事就没完没了。那时候我天天提心吊胆，就怕你们出事，还好老天保佑，咱们都平平安安的。”
傍晚的时候，苏明远回来了。他走进廊下，把跟周主事的谈话跟苏半城说了，苏半城很是满意：“做得好，明远。咱们苏家就是要这样，不管做什么事，都要想着百姓。”
苏夫人已经做好了晚饭，摆了一桌子菜。念祖坐在椅子上，看着桌上的牛肉，口水都快流出来了。苏夫人给他夹了一块牛肉，“慢点吃，别噎着。”
晚饭过后，念祖困了，揉着眼睛说：“爷爷，我想听故事，听你跟坏人斗的故事。”苏半城把他抱在腿上，开始讲故事：“那时候，爷爷在钱庄里上班，有个坏人叫魏知府，他想抢爷爷的钱庄……”他没讲打斗的场面，只讲怎么找到魏知府贪腐的证据，怎么联合其他商家，怎么得到百姓的支持。
念祖听得很认真，小眉头皱着：“爷爷，那时候你不怕吗？”
苏半城摸了摸他的头，“怕啊，怎么不怕？但是爷爷知道，只要行得正坐得端，就有很多人会帮咱们。你看，王爷爷、李大人，还有很多百姓，他们都站在咱们这边。”
念祖似懂非懂地点点头，没过一会儿就睡着了。苏夫人把他抱回房，苏半城和苏明远坐在灯下，继续聊生意上的事。
“爹，江南分号的老陈说，下个月想过来一趟，跟咱们商量在南京开新票号的事，”苏明远说，“他说南京的商人很多，但是票号很少，咱们要是在那边开个新票号，肯定能赚钱。而且，南京离上海近，以后还能把生意做到上海去。”
苏半城点头，“南京是个好地方，交通方便，商业发达。你跟老陈好好商量，把新票号的地址选好，再找几个可靠的人去负责。账目一定要清楚，每个月都要把账册送回来，我要亲自看。”
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