“将军！”赵虎突然从外面冲进来，“城南......城南有情况！”
周璟安松开刘德海，跟着赵虎疾步走向城南。
越靠近城南，空气中的腐臭味越浓重。
转过一条小巷，眼前的景象让周璟安如遭雷击——
数十具尸体横七竖八地躺在空地上，大多已经腐烂得不成人形。
几个活着的百姓正在尸堆中翻找着什么，看到官兵到来，惊恐地四散奔逃。
“他们在干什么？”周璟安声音发颤。
赵虎面色惨白：“回将军......他们在找......能吃的部分......”
周璟安猛地转身，一拳砸在墙上，指节顿时鲜血淋漓。
他想起许国公未倒台时，为了庆祝太子的长子出生时府中那场盛宴。
席间，许国公举杯笑道：“北境将士辛苦，我等在京城自当节衣缩食。”
而桌上摆着的，是从南海快马加鞭运来的鲜鲍，每只价值十两白银。
“将军......”赵虎欲言又止，“我们还要继续征粮吗？军令如山......”
周璟安闭上眼，大哥周璟晟的面容浮现在脑海。
去年大哥来信说：“边境百姓苦不堪言，朝廷政策害民甚于北狄。”他当时还觉得大哥有些危言耸听。
而此刻，他亲眼目睹，真实情况却远比大哥说的更加严重。
“赵虎。”
“末将在。”
“传我军令，全军将士，将随身携带的干粮分出一半，散给城中百姓。”
赵虎大惊：“将军！这会耽误我们攻打北狄的行程啊！”
周璟安苦笑：“你看看这些百姓，如果我们对他们征粮，与北狄何异？百姓都是朝廷政策的牺牲品。”
他指了指账册，“这些贪官污吏，比北狄更该杀！”
就在这时，一个衣衫褴褛的小男孩怯生生地走过来，递上一块脏兮兮的布包：“将军......这是我藏的饼......给将士们吃......”
周璟安蹲下身，打开布包，里面是半块已经发硬的杂粮饼，边缘还有小小的牙印。
“为什么给我们？”他声音沙哑。
小男孩眨着大眼睛："因为......因为周大将军说过，大家只有吃饱饭了，才有力气干活，才能打胜仗......"
周璟安突然觉得眼眶发热。
他解下自己的披风裹住小男孩，转头对赵虎说：“去把刘德海押来，本将要当众审问。”
当夜，在巫城残破的广场上，周璟安坐在临时搭建的军帐前。
刘德海被五花大绑跪在地上，周围聚集了数百名面黄肌瘦的百姓。
“刘德海，本将再问你一次，”周璟安声音洪亮，“朝廷拨发的赈灾粮饷，都去了哪里？”
在百姓愤怒的目光下，刘德海终于崩溃：“我说！我说！粮食...粮食都被许国公之前派来的转运使分走了，他们......他们在黑市上高价倒卖......”
人群中爆发出一阵怒吼。
一个老者颤巍巍地站出来：“大人，草民的儿子在转运使府上当差，亲眼看见他们往京城运了二十车金银......”
周璟安站起身，月光照在他染血的铠甲上：“诸位乡亲，本将周璟安，奉旨讨伐北狄。”
他顿了顿，声音坚定如铁：“今日所见所闻，必当如实上奏皇上！”
百姓们沉默片刻，突然有人高喊：“周将军万岁！”
很快，呼声连成一片。
周璟安心中一颤——这呼声，与当初百姓送别大哥时何其相似。
回到军帐，周璟安低声吩咐：“赵虎，明日一早，我们继续北上。”
“那这些百姓……”
他从怀中取出一封信：“派人快马加鞭迅速送回京城，直接呈递皇上。”
赵虎震惊：“将军！这可是……”
“我知道。”
他望向北方漆黑的夜空：“但有些事，既然接过了责任，就必须弄明白。”
*
朱门歌舞宴未休，饿殍折骨煮人头。
官堂只知权谋术，谁怜万家灶断粥？
可恨，是那高堂之上，醉生梦死之人。
可悲，是这寒巷之中，食骨吞亲之民。
可叹，是这天下苍生，不及席上一箸羹！
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