李云湛面色一冷，看着跪地的周铭，语气带着几分严厉，说道：“周铭，你是法院院使，主管司法，不是学究夫子，无需在此引经据典，大谈仁德。朕要的是律法的公正执行，是朝堂纲纪的稳固。永和县此次犯下的过错，绝非小事，他们无视朕定下的规矩，擅自处置本应由军事法院审理的案件，这是对律法的公然践踏，对朕权威的挑衅。
周铭抬起头，眼中满是忧虑，却依旧坚定地回应道：“陛下，臣虽主管司法，然司法之根本，在于公正与仁德并行。律法虽严，亦当容人以改过自新之机，不可因一人之过，而累及众人。永和县司法官员虽有失职之嫌，但其中未必全是蓄意作恶之人。若陛下尽数诛杀，恐有失偏颇。
李云湛负手而立，面色如铁，寒声道：“周铭，你可知朕为何定要严惩永和县？此案表面是地方官渎职，实则是挑衅朕亲定的文武分治之策。若不严惩，朝堂之上人人皆可效仿，大雍律法的根基将毁于一旦！”
周铭膝行半步，叩首道：“臣岂不知陛下苦衷？然‘治国之道，务在举贤，为政之要，首在任能’。当另选贤良取而代之，而非将满朝文武视为鱼肉。臣恳请陛下网开一面。”
李云湛突然转身，袍袖扫过御案，玉镇纸“砰”地砸在青砖上：“网开一面？你倒像那东郭先生，对狼也要施恩！朕看你这院使，是当得太久了！”
周铭浑身剧震，血色尽褪。他望着陛下，他便该想到今日——皇帝要的从来不是慈悲，而是驯服的刀。
“陛下要臣死，臣不敢辞。”周铭摘下乌纱，放在御案角，“但恳请陛下容臣最后一言。”他咬破舌尖，以血书于素帕：“刑赏之本，在乎助善而惩恶。
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