这里讲的“亲戚故旧”，所涵盖的范围是非常广泛的。其中不仅包含了那些有着血缘关系的至亲之人——父母、兄弟姐妹以及其他亲属；还囊括了亲厚相知的朋友们，他们或许是自幼相识、一起长大的玩伴，又或者是在人生旅途中因各种机缘巧合而结识并结下深厚情谊的知己。
“老”，象形字，在甲骨文时期就已经出现了。在甲骨文中，其字形像一个面朝左的老人的形象——一个长着长长的头发的老人，弯腰驼背，手持拐杖，慢慢向前走的样子。商承祚《殷虚文字类编》中说：“（甲骨文）老者倚杖之形。”可见甲骨文的“老”为象形字，是一持杖老者的形象。甲骨文中“老”和“考”是同一字，甲骨文中的拐杖形音化为“丂（kǎo）”后，就成为“考”字。《说文解字》：“老，考也。七十曰老。从人、毛、匕。言须发变白也。凡老之属皆从老。”《说文解字序》：“五曰转注。建类一首，同意相受，考老是也。”由此可见，“老”与“考”在甲骨文中是同源的，其本义就是指年纪大的人。
在社会生活中，年长的人通常被认为拥有更多的知识和经验，所以 “老” 字在这个时期不仅指代老人的身体状态，还包含了对他们智慧和经验的肯定。所以，“老”自然而然地引申出老练、有经验的意思。欧阳修《为君难论》：“其父奢，赵之名将，老于用兵者也。”人年纪大了，经历的时间就比较长，所以，从其本义就引申出了历时长久的意思，与“新”相对。《左传》：“老师费财。”杜预注：“师久为老。”历经时间长久了，人们就容易感到疲惫，因此又进一步引申出疲惫、困乏的意思。《明史·高名衡传》：“贼兵已老，可一战走也。”
这是因为老年人所经历的时间长，和他们一样使用了很长时间的东西或者所遵循的传统往往比较古老，所以 “老” 字的含义从指代人扩展到了指代事物的古老属性，所以“老”又增加了 陈旧的、古老、衰老的含义。《诗经·卫风》：“及尔偕老，老使我怨。”
“少”，指事字，早在甲骨文中就已经出现了。甲骨文的“少”字，是在“小”字三个点的基础上，加一个点（指事符号），表示不多的意思。金文把这个指事符号拉长，变为一撇。小篆上部已经变成“小”，指事符号变成曲笔。由此可见，“少”的本义是数量小，与“多”相对。后来有数量的不多，引申出时间的少——不久，一会儿的意思。苏轼《赤壁赋》：“少焉，月出于东山之上，徘徊于斗、牛之间。”同时引申为能力或是能量的少——稍微、稍稍、薄弱的意思。《说文解字》：“少，不多也。从小，丿声。”而作为动词，便是减少、削弱、使薄弱的意思。贾谊《治安策》：“欲天下之治安，莫若众建诸侯而少其力。”东西减少了，由此便引申出了遗失、丢失了的意思。表示这些意思时读作shǎo。
除了shǎo的读音外，其还有一个shào的读音，其本义指的是年幼、年龄小、生活时间比较短的意思。《孟子》：“人少，则慕父母；知好色，则慕少艾。”作为名词，代指年轻人，与老人的老相对。白居易《琵琶行》：“五陵年少争缠头，一曲红绡不知数。”年轻一般都会作为辅助的人，所以，其本义有引申出副职、辅佐的意思。例如：少府、少校。
“异”，其繁体字为“异”，象形字。其实这两个字是两个不同的字源。“异”，最早见于甲骨文。甲骨文中的字形就像是一个人头上戴着奇怪的面具或者有特殊的装饰，双手举起的样子；这个形象很奇特，与平常人的样子不同；由此可见，其本义是 区别，不同的意思。《说文解字》云：“异”，分也。从廾，从畀。畀，予也。”与普通事物不同的东西很容易被看作是奇异的，因此便引申出了奇特、奇异、奇怪的意思。《诗经·邶风》：“自牧归荑，洵美且异。”高亨注：“异，出奇。”从而又进一步引申出特殊的意思。唐柳宗元《三戒》：“觉无异能者。”
而“异”，形声字，从廾，?声，最早见《说文解字》里的小篆中。其本义为任用，推举的意思。《说文解字》：“异，举也。从廾，?声。《虞书》曰：‘岳日异哉。’”因文献中用其本义的时候也极少，后世古人就将“异”同音假借“异”字，在简化时，将两个字合并为同一个字
“粮”，其繁体字或异体字为“粮”，形声字，最早出现在金文中。在金文中写作 “粮”，其左边是 “米”，表示与粮食有关；右边是 “量”，表音也表意，可以度量用作薪俸的意思；综合下来，其本义是 谷物、干粮的意思。这表明在古代，人们已经将 “粮” 的概念与谷物类食物紧密联系在一起。在古代社会，粮食主要以谷物为主，如粟、稻等，金文的 “粮” 字准确地反映了这一特征。除了谷物干粮外，它还包括各种供食用的谷物、豆类等粮食作物。在农业生产和日常生活中，“粮” 涵盖的范围越来越广，如大米、小麦、玉米等都被称为 “粮食”。
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