腊月十五，胡家村的人家已经在开始准备年货了。有钱的就准备丰盛点，没钱的就准备简单点。
屋里屋外打扫一遍，擦去家具上一年以来积下的厚厚灰尘，一年没拆洗的被褥，也拆下来洗个干净。
手头方便的，大人小孩置办一身新衣服。手头紧的，挤出钱来也要给孩子置办新衣服，大人就算了。
鞭炮是必须有的，吃团圆饭时放上一挂，祭祖时放上一挂，上坟扫墓时放上一挂，正月迎接拜年的亲戚放上一挂，只图有个响动，有响动才叫过年，才叫喜庆。
这在胡家村，叫做“忙年”。村民相见，互致问候，一般都会从平日里的“你吃了没”改为“你家的年忙完了没”。
两辆小车开到村口，一辆是县民政局局长的，一辆是陪同局长而来的乡政府副乡长的。村里本来已经通了公路，无奈是一条砂石路，坑坑洼洼，只能走摩托车和拖拉机，领导们的小车一般不开进村里来，怕被石头刮了底盘。
接到通知的胡明轩，率领几名村干部赶到村口，将车上的慰问品搬下来，送到十户贫困户家中。局长与贫困户主人家握手，送上装了慰问金的红包。只花了一个上午，慰问贫困户的活动就结束了。
局长和副乡长却没有要走的意思。胡明轩心里明白，他早就有了准备，安排老婆准备了酒菜，炖了一大锅黄羊肉，酒是自家酿的米酒，比市面上那些勾兑酒要纯正得多。
这顿饭也是惯例，年年都是这样。来慰问的领导没谁讲过客气。
胡明轩让胡步云去陪客人，他有心让胡步云取代他担任村支部书记，与各级领导混个脸熟就很有必要。
看着一大桌酒菜，胡步云悄声问：“明轩叔，这酒菜的花销，谁出？”
胡明轩说：“可不就是我出？村里哪有钱搞接待。你以后当了村里的家就会明白，当村干部只有吃亏的份儿，吃不了亏就当不好村干部。”
局长的司机要开车，不能喝酒，闷头吃肉扒饭，很快就放了碗筷。
局长使个眼色，司机就出了门去，到小车后备箱里拿出一把猎枪。当年还没禁猎枪，只要办个猎枪持枪证，谁都可以带着猎枪出门打猎。
司机走到一面山坡上，一群黄羊正在山坡的草地上悠闲地吃草。司机在进村不久就发现了这群黄羊。他将枪口对准最肥最大的一只黄羊。
“砰”的一声枪响，黄羊应声倒地，羊头上鲜血喷涌而出。吃草吃得好好的，一只羊的命运就被心怀鬼胎的司机决定了。
村支书胡明轩家中酒席终于散场，局长和副乡长带着几分醉意，向村口走去，胡明轩和胡步云热情相送。
还没到村口，就听见有人在大声吵嚷。局长一行紧走几步，赶到村口，见一群村民将局长的司机团团围住，司机脚下躺着一只流血的大黄羊。
村民胡建华揪着司机的衣领不放，大声说：“你凭什么开枪打死我的羊，赔钱！赔钱！”
胡建华正是今天局长慰问的贫困户之一，他家房子失了火，才被村里评选为贫困户的。胡建华也是胡步云的小学和初中同学，当年合起伙来欺负胡步云就有他，最先向胡步云靠拢，成为胡步云跟班的也是他。
胡步云见状，忙喝止胡建华：“建华，放手，有话好好说。”
胡建华放开了司机，愤愤说道：“这家伙打死了我的羊，必须得赔钱！”
局长厉声问司机：“我不是让你去山里打点野味的吗，你怎么将人家的羊打死了？”
其实局长这是明知故问，本来就是他指使司机去打羊的。胡家村的黄羊远近闻名，肉质嫩滑，口感鲜香。从县城出发的时候，局长就让司机带上猎枪，要他到村里后悄悄打一只羊带回去。
原本还指望局长帮自己开脱一下，没想到局长在这里装傻。司机没办法了，只好也装傻，说：“我以为这是一只野山羊，才开枪的，哪知道是他家养的羊，哪有放羊无人看管的，这怪不得我。”
局长看着胡建华，顿了顿，说：“这位老乡，我们今天是慰问贫困户的，应该算是尊贵的客人吧？再说，你不也接受了我的慰问金和慰问品吗，换你这只羊足够了，我看就这样算了吧，不要计较了，好不好，不就是一只羊吗？”
胡步云恨不得上前给局长一耳刮子，慰问金慰问品是你自己掏的钱吗？凭什么你拿公家的东西卖脸，来换老百姓一只羊？
却听见胡建华说：“你放屁，你们来村里，的确是客人，但你们抢老百姓的东西，就是强盗！”
这话说到点子上了，胡步云在心里给胡建华点了一连串的赞。
司机见胡建华开口骂人，不由怒火中烧，骂道：“狗杂种，给你脸了是吧？”说罢，一拳挥出去，打到胡建华的面门上。
胡建华瞬间鼻孔流血，踉踉跄跄后退几步，一屁股坐到地上，指着司机说：“你，你，你竟敢打人！”
“老子打你又怎么了，不知好歹的东西！”司机上前，又是一脚，踢到胡家华腿上。
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