夜幕如泼墨般浸透天际，宁远率兵艰难地打退了敌军又一轮进攻，对方的攻势总算暂时停了下来。
战事间隙，沙州城外一片沉寂，唯有零星虫鸣自枯草间浮起，打破这份难得的宁静。
圣上负手立于清河村土丘之上，玄色龙纹袍角被夜风撕扯，却吹不散眉间凝结的霜色。
每隔半炷香，便有斥候回来伏地叩首，马蹄铁与青石相击的脆响在寂静中格外刺耳，禀报声带着几分压抑的颤意："沙州城头敌军攻势暂歇，然北图大旗仍在三里外猎猎作响……"
“北图军正埋锅造饭，将领们调兵遣将，看样子要连夜准备下一轮的攻击……”
“启禀圣上……”
一条又一条不利信息接踵报来，圣上面色铁青地听着，案前烛火将他的影子拉得老长，却始终未有一字能令他舒展眉峰。
终于，在子时将至的沉沉夜色里，斥候策马疾奔而来，甲衣上还沾着未干的泥浆，翻身下马时踉跄半步才稳住身形，单膝跪地，喘息未定便高声回禀："圣上！肃州援军五万铁骑已距沙州城不足二十里，先锋军正燃火把开道，星火连天！"
圣上原本紧攥着的指尖骤然一松，一直冷如寒铁的眸子，此刻终于迸射出一道灼灼锋芒，眼底战意如星火燎原，将连日阴霾烧得寸寸迸裂。
他猛然拂袖起身，玄色龙纹广袖带起一阵凌厉疾风，案头烛火被风势扑得明灭不定，光影在他棱角分明的面庞上跳跃，恍若暗夜中即将出鞘的利剑。
圣上浓眉倒竖，目光如炬扫向一旁待命的南安王世子和权景朔，声若洪钟下令：“尔等速去准备，待肃州援军抵达，你二人便随朕一同杀向敌营，助沙州守军破敌！”
南安王世子闻言大骇，猛地单膝跪地，急声劝谏：“圣上万金之躯，岂可亲临险地？沙州城外敌军尚有数万，若圣上有个闪失，臣等万死难辞其咎！攻城之事，臣与权将军定当拼死力战，圣上还是与林大人坐镇此处，静候捷报便是！”
圣上年轻时亦是沙场铁血儿郎，曾披玄甲跨战马，剑锋所指处敌血飞溅，弯弓能射落天狼；及至登基理政，又以雷霆手段安社稷、定乾坤，可谓“文能提笔安天下，武可策马定山河”的一代明君。
如今，好不容易又有了重上战场、一展身手的机会，他骨血中沉寂多年的战意如春雷乍动，早按捺不住胸中热血翻涌。
正待拂袖再言，却见林如海疾步趋前，素来沉稳的广袖竟带起疾风，案头烛火被掀得猛然倾斜，灯油在盏中剧烈晃动，险些泼洒而出。
一旁黛玉眼疾手快，衣袖轻挥，稳住灯盏。
林如海素来持重的面容此刻绷得极紧，额角青筋在烛影下隐约跳动，他撩袍跪地，声音沉如金石："圣上三思！沙州城外北图大军环伺，若龙驾稍有差池，臣等纵肝脑涂地亦难赎其罪！恳请圣上以社稷为重，万勿以身犯险！"
话音未落，权景朔已单膝跪地，玄铁护腕与青砖相撞发出闷响：“末将愿立军令状，若不能保沙州城无恙，末将必提项上人头，血祭社稷！”
夜风忽起，屋中烛火如困兽般剧烈摇曳，将众人影子拉扯得扭曲。
南安王世子见圣上面色阴晴如晦云难测，知其心中犹在权衡，索性横心直言，声若金石掷地："臣斗胆，恳请圣上三思——朝中百官皆知圣驾安危系于臣等肩头，沙州城今夜之战，必是刀光剑影、血漫黄沙之局。圣上若亲临前线，臣等既要与敌殊死搏杀，又要分心护驾周全，岂非顾此失彼？如此一来，非但战局难料，更恐误了破敌良机！"
他言辞如刀，字字直戳圣上要害，惊得随侍一旁的老太监富海面色骤变，倒抽一口冷气，又慌忙垂首屏息，生怕触了圣怒。
林如海也是一惊，袖中指尖微颤，忙躬身趋前半步，抬手引向案上泛黄的羊皮舆图，指尖重重点在沙州城外二十里处的山隘处："圣上请看——肃州援军虽至，然北图三万主力仍盘踞城东密林，臣以为，若圣上坐镇此处居中调度，令南安王世子与权将军分率援军前后夹击，再由沙州城守将趁乱出城合围，三军联动如铁钳合击，胜算倍增。"
言及此处，他忽而压低嗓音，目光缓缓扫过窗外影影绰绰的龙影卫，一字一顿道："圣上乃天下万民之圣上，社稷安危系于一身。若圣上执意亲赴险地，臣等纵血溅三尺、肝脑涂地，亦当拼死阻拦！"
圣上负手踱至窗前，夜风卷起衣袍，猎猎如战旗翻卷。
他抬眸望向沙州城方向，但见火光冲天而起，映得云层如血，风中隐隐传来金戈铁马之声。
圣上缓缓转身，目光一一扫过屋内众人，最终落在案头那盏将熄未熄的烛火上，终是长叹一声：“罢了，传朕旨意——着南安王世子与权将军接应援军攻敌，林卿……你随朕登高观战。”
权景朔与南安王世子对视一眼，正欲将各自麾下最精锐的侍卫留于圣上身边护驾，却见素来静默的黛玉忽而莲步轻移，广袖翩然上前一步，屈膝深深行礼，声音清越却掷地有声：“南安王世子与权叔父既为破敌而来，自当率亲信之人奔赴沙场。战阵之上若失臂膀，岂非自缚手足？圣上安危，自有龙隐卫如影随形，更有家父与臣女以命相护，断无疏漏之虞！”
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