姑射山的伏天熬到中下旬，连日闷天，一丝风也无。日头悬在山巅，把整片药材地烤得发烫，远志叶子蔫蔫地垂着，黄土一踩就是滚烫的粉尘。小莲每日天不亮就挎竹筐下地，晌午日头最毒时，便躲在田边老槐树下歇片刻，啃一块干硬的白面馍，喝两口随身带的凉井水。
自打送货师傅捎回大强冷漠敷衍的回话，小莲心里那点微弱期盼，算是彻底塌了。她不再天天攥着旧手机反复拨打大强号码，只是夜里收拾完家务，会无意识地摸一摸裤兜里磨花的手机，指尖停在通讯录“大强”二字上，半晌，又轻轻收回手。
公婆瞧着她日渐沉默的模样，心里又疼又愧。婆婆的老寒腿遇上闷热潮气，疼得整夜翻来覆去睡不着，炕边常年摆着熬草药的砂锅；公公每日天刚亮就扛锄头去药材地，尽量多替小莲分担农活，旱烟抽得愈发勤，石桌上的烟锅磕出一道又一道浅痕。
三四日前，小莲难得拨通一次大强的电话。听筒里依旧是酒店嘈杂的划拳说笑，女人的笑声清晰钻入耳膜。不等小莲开口说家里近况，大强急匆匆开口，语气敷衍又疏离。
“店里要拓展分店，我得去外地跑货源，少说出去两三个月，这段时间顾不上往家打电话，你好好照看爹娘和地里药材，缺钱了直接跟我说，我按时转钱回来。”
小莲攥着手机，心口一阵阵发紧，低声问：“你娘腿疼得下不了炕，许久没见你，能不能抽空回村一趟？地里远志快到除草关键时候，我一个人实在忙不过来。”
“都说了出门办事走不开，家里这点小事你自己应付，别总拿琐事打扰我。”大强说完，没等小莲再讲一句话，直接挂断电话，听筒里只剩冰冷单调的嘟嘟声。
两三个月，整整近百天。小莲站在窑洞院里，望着远处通往县城的柏油路，整条路空荡荡的，连一辆过路车都看不见。她清楚，所谓外出出差，不过是他搪塞家里的说辞，实则是借着办事的名头，安心陪着城里那个女人，不用再应付村里的妻儿、年迈父母。
往后日子，家里所有重担，完完整整压在小莲一人肩头。
白日天刚蒙蒙亮，公鸡刚啼第一声，小莲便起身烧灶。先烧一锅热水，端进里屋给婆婆热敷腰腿；再熬上驱寒止疼的草药，小火慢炖半个时辰，放凉至温吞，一勺一勺喂到婆婆嘴边。伺候老人吃完早饭，她随便扒两口玉米糊糊，扛起锄头、挎上竹筐，一头扎进坡上的远志地。
伏天杂草长得疯，一夜间便能缠满药苗根茎。小莲蹲在黄土地里，弯腰不停拔草，指尖被野草边缘割出细小血口子，混着泥土，又疼又痒；正午烈日直晒头顶，草帽挡不住四下热浪，汗水顺着下颌不停滴落，砸在干裂的土地上，转瞬蒸发干净。
大片药材地，从前是夫妻二人一同打理，如今只剩她孤零零一个人影。累到腰杆直不起来时，她便扶着锄头，直起身望向姑射山连绵的山头，山野寂静，没有半分人声，只有蝉鸣聒噪，衬得她愈发孤单。
晌午归家，来不及歇息片刻，就要打扫窑洞、喂院里鸡鸭、挑水洗衣。婆婆行动不便，一日三餐、擦身、换洗衣物，全靠小莲照料。公公年纪大了，干重活久了腰会疼，小莲便把挑水、收割、清理杂草这些重活全部揽到自己身上，从不让老人多劳累。
一日午后，天边闷出黑云，眼看一场大雨就要落下来。坡上晾晒着半院子晒干的远志药材，若是被暴雨淋透，药材发霉，一整年的收成就全毁了。
当时公公去邻村借农具，婆婆卧在炕上动弹不得，家里只有小莲一人。她慌慌张张跑到晒场，双手飞快收拢晾晒的远志，一捆一捆抱进窑洞储藏屋。药材干硬沉重，一捆压得她胳膊发酸，来回跑了十几趟，浑身浸透汗水，衣服紧紧贴在背上。
黑云越压越低，狂风卷着黄土扑面而来，豆大的雨点转眼砸落。最后一捆药材抱进窑洞时，小莲浑身已经被飘进来的雨丝打湿，发丝淌着水珠，双腿发软，扶着门框大口喘气。
婆婆趴在炕沿，望着浑身湿透、疲惫不堪的儿媳，忍不住抹起眼泪：“苦了你啊莲莲，若是大强在家，哪里用得着你一个姑娘家扛下所有事，风吹雨淋全是你一个人受。”
小莲抬手擦去脸上雨水，勉强挤出一点笑意，走到炕边给婆婆掖好被褥：“娘，不碍事，我年轻身子扛得住，药材保住了，秋后咱们就能换钱，日子总能过下去。”
嘴上说得轻巧，夜里躺到土炕上，浑身筋骨酸痛，翻来覆去怎么也睡不着。窗外大雨哗哗冲刷窑洞土墙，风声呜咽，像有人低声哭泣。她睁着眼望着木格窗外漆黑的夜色，心里空荡荡的，没有一丝依靠。
大强倒是说话算话，每隔十几天，会转一笔钱到小莲银行卡上，数额不小，足够家里日常开销、抓药、买粮食。可冷冰冰的数字，填补不了人心的空缺。小莲把钱一分分存起来，除了家中必要开销，分文舍不得多花。她心里清楚，钱是钱，情分是情分，再多钱财，也换不回从前夫妻相守的安稳日子。
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