走出考场，易普拉欣靠在走廊的墙上，长长地呼出一口气，后背已经被汗水浸透。如果理论考试没过，之前所有的努力可能都要付诸东流。三个月前，他连最简单的弹道计算公式都看不懂。
现在，他至少能把整张试卷填满，但“填满”和“及格”之间，还有一段距离。
不远处，露娜和蜂医在临时办公室里批改，蜂医翻看易普拉欣的试卷，过了几分钟，揉了揉鼻梁：“六十七分，勉强及格。”
露娜头都没抬：“多少？”
“六十七，刚好过线。”
露娜拿过试卷，快速扫了一遍。六十七分，排在全队的第十八名，不好看，但及格了：“他能跟上就行，又不是考大学。”
蜂医将试卷放到一边：“理论确实不是他的强项，但这几个月的进步速度——如果这个速度能继续保持，再过半年，他可以到中游水平，我还是比较有信心的。”
露娜没接话，继续翻看其他人的成绩单，直到傍晚，所有考核项目结束。
队伍重新在操场集合。夕阳把整片沙漠染成金红色，远处的地平线与天空模糊地融在一起。三十人站成三排，队列整齐，安静地等待着最终结果。
露娜站在队伍前方，手里拿着记录板。夕阳将她的侧脸映成暖色调，“十四周前，你们中有人连五十米射击都脱靶，有人全副武装不到五公里就瘫倒，有人连外骨骼的基本原理都说不清楚。今天，你们都站在了这里。第一阶段考核结束了，你们中有人会被淘汰，有人会留下。淘汰的不代表你们不行，只说明这个项目不适合你们。留下的——不要高兴得太早。第二阶段会更难。现在解散，等待成绩通知。”
队伍安静地散去。没有人喧哗，没有人欢呼，没有人拍着胸脯说“我肯定过了”。每个人都低着头，默默地收拾自己的装备，等待决定命运的邮件。
易普拉欣收拾好步枪和弹匣，把它们放回武器柜，走出武器库，在营房的台阶上坐下来，双腿已经不太听使唤了。
远处，夕阳已经完全沉入地平线，只剩下一抹橘红色的余晖。
他不知道自己能不能留下。理论上他每个单项都过了，但综合排名呢？露娜说过，第一阶段只会留下二十人。三十进二十，也就是说有十个人要走。
他在三十人里大概排在第十五到二十名之间，正好处在危险区。他反复在心里计算着，像在加沙地道里清点仅剩的弹药。
不知道过了多久，背后响起脚步声，易普拉欣回头，佐娅手里拿着一叠文件，大步流星地走过来，脸上没什么表情。
“还没走？”
“等结果。”
佐娅在他旁边站定，低头看了他一眼，依然冷冰冰的，但比平时少了几分攻击性，“你很幸运，小子，留下了，第十八名。”
易普拉欣愣住了，张了张嘴，感觉嗓子里堵着什么东西，花了几秒钟才找回声音：“……第十八名？”
“第十八名。”佐娅重复了一遍，“刚好在你顾问的及格线上面。”
易普拉欣没有回答，看着自己的双手，手指上全是老茧和细小的疤痕。这些疤痕是三个月来每一点努力留下的痕迹，训练、拆装、保养、反复在滚烫的沙地上爬行留下的，每一道都在说：你还没被淘汰。
佐娅没等到什么激动的回应，便转身走了，只丢下一句：“明天早上六点，操场上别迟到。”
脚步声渐行渐远，易普拉欣仍然坐在台阶上，保持着一个姿势没动。过了好一会儿，他才慢慢站起身，掸了掸裤子上的沙。
他走进营房，在黑暗的下铺躺下，上铺和旁边的床铺还有几个空位——这些位置上的主人今天已经被淘汰了，明天就会离开。明天，这些床位还会有新的人补进来吗？还是保持空旷？
闭上眼，脑海中浮现的而是一串画面：加沙地道里蜷缩的少年，第一次摸枪时颤抖的手，夜里独自在靶场上借着微弱的灯光练习拆装，黎明的沙地上被风沙掩盖的脚印，以及写着“第六十七分”的试卷……
明天，太阳还会照常升起。
第二和第三等级的考核安排在特种部队预备队考核后的第三天。这两个等级的队伍人数更多，训练内容更偏向常规作战与士官骨干培养，考核标准虽不如特种部队变态，但也绝对谈不上轻松。
露娜没有亲自盯着这两场考核，她把任务分给了蜂医和乌鲁鲁。蜂医负责第三等级一般训练部队的考核统筹，乌鲁鲁负责第二等级常规部队。她自己则留在办公室里，处理积压了一周的报告和训练数据。
第三等级的考核先开始，四百多人的队伍，经过十四周的筛选，还剩下180人左右。淘汰率超过了一半，但比起特种部队预备队那种惨烈的淘汰率，已经算温和了。
考核内容分为三个大项：基础体能、班组战术、武器操作。
基础体能包括五公里轻装越野、引体向上、仰卧起坐和俯卧撑。标准不高，只要身体素质正常的人经过训练都能达标。但问题在于，有一部分人的身体素质确实不正常——差到十四周的训练都没能挽救回来。
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