在《长短经》的智慧版图里，《用无用篇》独树一帜，宛如一座蕴藏着无尽辩证思维的宝库，深刻剖析了“有用”与“无用”之间那微妙且紧密的关联，引导我们突破常规认知的藩篱，重新审视世间万物的价值。
开篇以形象贴切的比喻，为我们勾勒出“无用”与“有用”相辅相成的生动画面：“鸟之所以能远飞者，六翮之力也；然无众毛之助，则飞不能远矣 。”当我们仰望苍穹，目睹鸟儿振翅高飞，直入云霄，往往会将目光聚焦于那几根粗壮有力的主羽，也就是“六翮”。它们在鸟儿飞行时，上下挥舞，犹如船桨划开水面，为飞行提供了强大的动力，是推动鸟儿前行的核心力量，无疑是人们眼中显而易见的“有用”存在。可若仔细观察，那些遍布于翅膀之上，看似纤细、毫不起眼的众多毳毛，同样不可或缺。毳毛虽小，却能在飞行过程中，通过调整气流，帮助鸟儿维持身体的平衡与稳定，就像微小的舵手，把控着飞行的方向。少了它们的辅助，鸟儿即便拥有强劲的“六翮”，也难以在广袤的天空中平稳翱翔，更无法实现长途迁徙。这就如同宏伟的建筑，基石固然重要，但一砖一瓦的堆砌同样不可或缺，它们共同构建起稳固的结构。可见，看似微不足道、常被忽视的“无用”之物，实则在背后默默发挥着关键作用，与“有用”之物相互依存，共同成就了鸟儿的高飞壮举。
紧接着，文中引入了庄子与惠子那段充满哲思的对话。惠子带着疑惑与质疑，向庄子发问：“你的学问都是无用的空话 。”在惠子眼中，庄子的言论与思想，似乎无法带来实际的利益与功效，不能满足人们对功名利禄的追求，是毫无价值的“无用”之谈。庄子并未直接反驳，而是以大地与人立足之地为例，展开了一场深入浅出的论道：“懂得了无用的道理，才能跟他谈论有用的道理。大地不是不广大辽阔，可是人们占用的，不过是能容下双脚的地方。然而假如把容脚之外的土地都铲削掉，直到黄泉，那人可立足的地方还有用吗 ？”从日常生活的直观感受出发，我们日常站立、行走，真正踩踏的土地仅仅是双脚所占的那方寸之地，相较于广袤无垠的大地，这只是极小的一部分，其余大片土地在当下并未被直接利用，看似“无用”。但倘若我们真的将双脚之外的土地全部铲除，只留下那一小块立足之处，人就会陷入孤立无援的绝境。失去了周围土地的支撑与依托，立足之地变得摇摇欲坠，不仅无法自由活动，甚至连基本的站立都难以维持。此时，原本被视为无用的大片土地，其重要性便彰显无遗。它为我们提供了广阔的活动空间，保障了我们的行动自由与安全，是立足之地得以存在的必要前提。这一巧妙的比喻，犹如一道智慧之光，照亮了我们对“有用”与“无用”的狭隘认知，让我们清晰地认识到，不能仅凭当下的直接用途或功利性目的，来评判事物的价值，许多看似无用的事物，实则是支撑“有用”的根基，它们共同构成了一个完整的生态系统，缺一不可 。
为了进一步阐述“无用之用”在人事方面的体现，文章列举了陈平与周勃的事例 。陈平，智谋超群，宛如一颗璀璨的星辰，在刘邦逐鹿天下的征程中闪耀着独特的光芒。他多次凭借着过人的智慧与奇谋，为刘邦排忧解难，化解了重重危机。比如，在楚汉相争的关键时刻，他巧用反间计，成功离间了项羽与范增之间的关系，削弱了项羽的核心智囊团，为刘邦扭转战局创造了有利条件；在刘邦被匈奴围困于白登之时，又是陈平献上妙计，以奇珍异宝和美人画像贿赂匈奴单于的阏氏，使得刘邦得以顺利脱险。陈平的智谋，无疑是刘邦成就霸业的重要助力，是当之无愧的“有用之才”。然而，正是这份卓越的智谋，让刘邦对他心生忌惮。在刘邦眼中，陈平的智慧太过耀眼，难以掌控，担心他会在日后威胁到自己的统治地位，因此对他充满了疑忌。与之相反，周勃为人质朴憨厚，不善言辞，没有陈平那般锋芒毕露的聪明才智，看起来似乎“无用”。但也正因他的质朴无华，让刘邦感受到了他的忠诚可靠。在刘邦看来，周勃这种踏实、憨厚的性格，不会心生异心，能够坚定不移地维护自己的统治。于是，周勃受到了刘邦的信任与重用，在汉朝的政治舞台上扮演着重要角色。在那个仁义难以使人互信的特殊时代背景下，聪明人的智慧反而成为了被怀疑的对象，而朴拙之人的笨拙却转化为一种优势，赢得了信任。这一鲜明的对比，深刻地揭示了“无用之用”的哲理，告诉我们在不同的情境与需求下，事物的价值评判标准会发生变化，看似无用的特质，在特定环境中可能会发挥出意想不到的作用 。
《用无用篇》还从社会现象和时代背景的宏观角度，深入探讨了“有用”“无用”认知与形势之间的内在联系 。引用《文子》所言：“人们富余时才会退让，而不足时便会争斗。谦让就产生了礼义，争斗就会发生暴乱。财富多了欲望就减少，欲求满足了争斗就会停止下来 。”在太平盛世，物资丰富，人们的生活富足安逸，此时，谦让、礼义等高尚的品德和行为被推崇，被视为对社会和谐稳定有益的“有用”之举。因为它们有助于营造良好的社会风气，促进人与人之间的和睦相处。然而，当社会陷入动荡，物资匮乏，人们为了生存而挣扎时，争斗、抢夺等行为可能会增多，此时，生存的本能占据主导，谦让、礼义等品德的价值可能会被暂时忽视，人们更关注实际的利益获取，曾经被认为“有用”的东西，在这种形势下似乎变得“无用”。《淮南子》中也提到：“在水里游泳的人不能拯救溺水的人，因为他自己的手脚还忙不过来；在火灾中被烧伤的人不能救火，因为他自己的烧伤还疼得厉害。所以太平盛世，道德卑下的小人也会奉公守法，财利不能诱惑他。但在世道混乱的时候，品格高尚的君子也会干坏事，刑罚也不能禁止他 。”这进一步说明，世道的治乱对人们的行为和价值观有着深刻的影响。在太平时期，社会秩序井然，法律和道德的约束作用较强，即使是品行不端的小人，也会因外在环境的制约而遵守规则；而在乱世之中，社会秩序崩塌，人们的生命和安全受到威胁，为了生存，即使是品德高尚的君子，也可能会迫于无奈做出违背道德和法律的事情。这表明，“有用”与“无用”的判断并非一成不变，而是受到社会环境、财富状况、世道治乱等多种形势因素的制约和左右，我们必须全面、动态地看待事物的价值 。
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