“嗯…… 或许我可以通过讲讲竞技场的事，一并回答你这两个问题。正如你所猜测的，我们这些管理者，正在物色能前往上界、参加恶魔主办的月度锦标赛的最强野兽与领主。”
萧瑟他们默不作声地穿行在黑沙沙漠中，手腕上都缠着沉甸甸的黑色以太令，那个恶魔仆人则跟在他们身后，一路向前。
“他们通常把这锦标赛当成训练演练，还用来测试他们的新造物。”
萧瑟挑了挑眉：“造物？”
“没错，许多途经此地的最强一阶野兽，总会被录入系统，还常常被运到别处去接受王室的测试。他们打造出更强大的魔兽，让这些魔兽为内城的娱乐而厮杀。”
他顿了顿，却很快又接着往下说。
“但这也不是说城堡里的公民就没多少机会参与和观赏表演。你的档案上写着，你几天前才进入荒野…… 想必你是从埃利普西亚那边听说这个地方的吧。”
萧瑟点了点头：“我确实是从那儿听说的，只是能获取的信息很有限……”
“是啊，大多数来到这里的人都没能走出去…… 就算真的侥幸离开了，也会因为王冠循环的影响，忘得一干二净 ——”
他的话音刚落，萧瑟便猛地转过身，只见那恶魔仆人的眼神已然变得迷离涣散。
纵然联结彼此的忠诚纽带早已断裂，他化身中的限制也已解除，一股熟悉的阴冷能量还是骤然席卷而来，让萧瑟瞬间回想起与米瑞尔?弗米利恩会面的那一幕。
这股能量源自这位狂战士的灵魂深处，萧瑟那道简单的以太封印根本无力撼动，甚至连它的踪迹都无从察觉。
“我刚才在说什么……” 恶魔仆人喃喃自语。萧瑟转头望向一望无际的沙漠，心中暗忖：在彻底弄清这诅咒的底细前，自己必须更加谨慎地斟酌言辞。
“你本来正要告诉我，当初是怎么得到恶魔仆人这个职位的。”
“对，是这样…… 我在竞技场的比赛里，失手输了……”
林小美突然插话，语气带着几分讶异：“你只是输了一场比赛，就被人奴役了？”
“是啊…… 看来你们对这座城堡还不太了解。每个月的活动都不一样，奖惩也相当极端。我参加过很多次。有时候他们甚至会让我们在比赛间隙去埃利普西亚和门萨待一阵子。不过，你们这是在玩火啊…… 你们最好现在就逃。”
管理者抬头看了看萧瑟，萧瑟却摇了摇头。
“要是我想走，现在就能离开。但那样只会给我背上添一个比我现在想的还要大的目标。相信我，我们是想参加这场比赛的，我也清楚其中的风险。能在不被恶魔察觉的情况下抵达这座城堡的核心，会帮我们大忙。而且，要是你有其他处境类似的管理者领主，我也能把他们一起释放…… 我们实在不能再让事情拖下去了，就这几天都不行。”
萧瑟看着全球连接系统的留言板亮起，上面涌来数十万条消息，全都来自这位管理者家乡世界的一阶狂战士 —— 这是数千年来，他们第一次收到关于他们上界领主的任何消息。他不由得咧嘴一笑。
“若是这是你的意愿，那你的话就是我的命令。”
“好。一旦我们越过长城，我希望你把另外两位领主也报上竞技场的活动。他们是两个狼人，目前正借着王冠循环进行头像升级。我对他们的位置追踪器信号已经明显变弱了，但我可以把他们最后的已知位置，还有他们确切的外貌和头像规格都告诉你。”
萧瑟先是在脑海中向管理者梳理并分享了这些数据，随后又向对方索要了一份名单 —— 上面罗列着管理者被困前认识的其他管理者，紧接着，他还请对方尽可能详尽地提供自己过往参与过的所有竞技场活动相关信息。
与此同时，林小美正静静地走在萧瑟身旁，脸上始终挂着一抹浅笑，神情间满是云淡风轻的从容。
反观任，则是截然不同的状态：满心的困惑、难以掩饰的紧张，还夹杂着一丝挥之不去的恐惧。他们在穿越沙漠的途中，为了维系稳定的心理联结而保持着身体接触，萧瑟手上那枚紫色戒指，也愈发频繁地捕捉到他这些日渐强烈的情绪波动。
同一时刻，余烬正安然端坐在高等兽人塔楼的暗室之中。
他身旁的狂战士巨人周身萦绕着一层极淡的红光 —— 这昭示着新化身的同化升级已然成功，而他们耗费巨大心力训练才唤醒的气息也得以留存。那气息，源自灵魂最深处。
余烬的目光投向塔楼的五百层：众将军正奋力向上攀爬，其中林小美更是已经快要抵达第七百层。
此刻的他们，都正投身于独属于自己的精神与肉体双重试炼，神情专注得不容一丝分神。余烬连一丝祝贺他们当前进展的念头都未曾兴起，因为他清楚，哪怕只是一句简单的祝贺，都可能足以扰乱他们整个变异进程的节奏。
他就这般远远凝视着众人不断向上的身影，只是片刻后，他那平静的目光终究还是从塔楼移开，望向了要塞城堡的方向。
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