余烬静立在高等兽人塔的顶层。
他的目光稳稳落在面前熟睡的狂战士身上，然而内心深处 —— 连同他那能轻易看穿以太结构的感知力 —— 却锁定着中央塔楼里的四位将军。
细微的波动在他的感知中漾开，只因四位将军已开始吸收各自所在楼层的能量。
一旦每层所需的所有法力与气被吸收处理完毕，与贵族振动绑定的复杂阵列便会将将军们传送至上层。
底层毫无神线踪迹，二层却有神线存在。四位将军一经感受到压力，且意识到还有九百九十八层要面对时，便猛然惊醒过来。
房间里的神线寥寥无几，几乎不足以支撑他们那绿色、更为致密的形态。若非密集的以太与贵族振动的回声完美叠加，将他们牢牢固定在原地，他们早该在这些空旷的房间里散作黄色的丝线了。
将空气中密布的液态能量池引向自身后，神线自然而然地流向他们的核心，施加在他们身上的人为枷锁也随之消融，让每位将军都独自面对那些绿色丝线。
在这样受控的环境里，只要他们消耗足够的真正核心能量，或许就能支撑足够久，等丝线被处理完毕，重新变回黄色。
这一点在人类世界的王座之争中已有印证 —— 当年崛起的皇帝尚处于黄色核心状态时，就曾消耗过一团绿色线球。
绿色丝线一度强化了他的黄色星体，不过在与德拉科?朱红的战斗中被驱逐出去，这反倒保全了他的肉体，毕竟那时他的身体还未做好承受这般压力的准备。
而此刻，将军们正以一种更安全、规模更小的方式面临着这一挑战。
沈青云毫无阻碍地吸干了第二个房间的能量。绿色丝线流经她的身体，灼烧着、撕裂着她那与血肉相融的盔甲。但凭借萧瑟的自我再生技能，这些损伤都能迅速愈合。
瑞文和阿布也经历着类似的过程，可他们的肢体语言却表明，他们承受的痛苦要剧烈得多。
另一边的林小美则毫无畏缩地吸收着绿色丝线。那些丝线仿佛直接穿透了她的身体，开始将她真正的黄色核心染成绿色。
余烬暗自笑了笑，能量波的波动愈发频繁，短短八个小时内，数十层楼已被清理完毕。
迄今为止，还没有一位将军动用过他们的大形态，起步阶段更多的是让他们去适应体内绿线带来的感觉。
很快，真正的挑战就要开始了。到了更高的楼层，仅仅承受丝线的冲击并同时自我愈合是远远不够的。他们都必须找到改变自身身体与系统的方法，唯有如此，才能在上界存活下去。
与此同时，恶魔仆人回应了艾娃的请求 —— 她想要获取大城堡内锦标赛活动的门票。
“太好了。我现在就把你加入等候名单。”
几秒过后，一道微弱的以太链接接入了萧瑟和艾娃的化身，萧瑟化身潜意识中浮现出一个倒计时窗口，显示剩余时间不足七天。
“那么，在等待的这段时间里，你们是想去贸易码头逛逛，还是去探索荒野呢？计时器归零后，快速旅行指令就会把你们俩送到竞技场所在的城堡中心。在第一场活动开始前，你们依然有资格以战士的身份参赛。”
萧瑟挑了挑眉，不过率先回应的是艾娃，毕竟是她先询问门票的。
“你说计时器归零后？意思是我们现在不能进去，一直等到比赛开始吗？”
仆人缓缓摇了摇头，脸上依旧是那副毫无波澜的中性表情。
“当然不行。首都只对二等及以上的民众、参赛选手，以及至少完成过一个皇冠周期的冒险者开放。”
艾娃和萧瑟在精神上快速交流了一番，随后她道出了他们俩都想问的问题……
“冒险者？还有皇冠周期？你…… 你到底是什么意思？”
恶魔没有丝毫迟疑，指了指悬浮在头顶的那顶奇特的半透明王冠。
“就是荒野的冒险者们。领主进入之后，他们的化身就会开始积累经验 —— 可以去寻找宝藏，与从低智星球送来的野兽搏斗，甚至可以在敌对区域击杀其他领主。虽然人们也能在安全区过平静的生活，通过在城堡内停留的时间来积累经验，但很多人还是会选择去探索。”
恶魔缩小了展示给他们看的全息影像，接着又开始滚动展示数十万公里的地形。从他们脸上难以掩饰的惊讶神情不难看出，在来到这里之前，他们对此一无所知。
虽说萧瑟完全可以设置隐藏屏障来掩饰他们的惊讶，但展现出这种真实的反应，更能巩固他们只是随机到来的新领主这一形象。
“这总比回去，或者在交易终端旁等一个星期要好，” 艾娃的声音在萧瑟脑海中回荡。
“说得对…… 我们或许能轻松完成一个皇冠周期，毕竟我们可不是普通的领主…… 说不定还能发现比我们最初追寻的东西更有趣的事物呢，” 萧瑟一边回应，一边注视着悬浮在化身头顶的王冠，此刻已不再试图掩饰自己的兴趣。
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