傍晚时分，孙德海听说皇后娘娘往自己手底下塞了个不省心的，待伺候皇上用过晚膳，便匆匆回到小院，看着跪在地上的人，颇为熟悉，怔愣一瞬，倒吸一口凉气，连忙摆手屏退跟在身后的小太监，转身关紧房门，扑通一声跪了下去，颤声道：“殿下……老奴这把年纪了，可经不起您这般惊吓……”
“既然公公瞧出来了，我也就不卖关子了……”段楚岳起身揉了揉有些麻木的膝盖，低沉的嗓音响起。
孙德海赶紧连连磕头，谄媚道：“殿下……有何事尽管吩咐便是……何必如此折煞老奴……”
“孤，确有一事相求......”段楚岳在孙德海耳边低语着。
孙德海听着，不禁面露难色，“这...…这……恐怕有点难办啊……”
“怎么？公公是舍不得？”段楚岳微眯双眸，眼神中透露出一丝威胁。
“九安能有幸侍奉殿下，自然是我孙家的荣幸。”孙德海急忙说道，“只是，您要随老奴偷偷出宫，让九安随您去北越，这路上万一有个什么闪失……老奴这条贱命倒是死不足惜，只怕搭上整个孙家，也担待不起啊！”想到自己那侄儿，虽然年幼，可身手，在南离，倒也是数一数二的，只是碍于自己这宫里当差的身份，投于哪位武将的门下，恐怕都有拉拢之嫌……若能常伴太子身前，将来必定前程似锦，不过……此去北越路途甚远，若有闪失，怕是自己满门上下都不够陪葬的……
见孙德海低头权衡着，段楚岳威逼利诱道：“不知公公是想让你那宝贝侄儿做个体面的御前侍卫，还是待到将来得个机会入宫来伺候？”
孙德海的心陡然一紧，连忙叩首应声道：“孙家与老奴一样，自是对殿下忠心耿耿，全凭殿下安排就是。”
段楚岳满意地点点头，拍了拍孙德海的肩膀，“公公放心，以后自然是少不了你孙家的好处。”
“那老奴先替侄儿，替孙家多谢殿下！”孙德海说罢，连连叩头谢恩。
段楚岳转身走到里间的床榻上躺下，悠然道：“别跪着了，你既已同父皇告了假，明早出宫，还不赶紧将东西收拾妥当？”
闻言，孙德海缓缓站起身，简单收拾着东西，听到床榻上传来一阵阵细匀的鼾声，便悄然退出房门，斜睨了一眼守在门外的麦冬，低声呵斥道：“你个小王八羔子！如今翅膀硬了！竟学会算计你师父了！”
“师父，瞧您说的，徒儿哪里敢算计您啊……”麦冬讪笑着，扶住孙德海，“陛下还在御书房等着您过去伺候呢……”孙德海叹了口气，“等我将这边的事处理好，再好好跟你算账！”说罢，便匆匆赶往御书房。
皇帝正在审批奏折，孙德海如往常那般静静地候在一旁。过了许久，皇帝终于抬起头来，看向孙德海，“你明日一早出宫，东西可都准备妥当了？”
“回皇上，都准备妥当了……只是……太子殿下此番去北越，只让九安随行，老奴觉得不太妥当……”
孙德海一颗心七上八下，难以平复，迟疑片刻，终究还是咬牙说道：“奴才的侄儿虽武艺尚可，说到底还是年少无知了些，老奴担心此行会对太子殿下有所怠慢，陛下不如派朝见和博初……”
皇帝合上手中的奏折，打断道：“若是此番北上，能让阿岳吃上些苦头也好！”抬眸瞥见孙德海一脸担忧的样子，随即笑道：“放心吧，宁州城里有不少南离的细作，自会保护阿岳和九安性命无忧！”
听说段楚岳此行并非是去北越的京都，而是边陲的苦寒之地宁州，孙德海眉头微蹙，不解地问道：“太子去宁州那等苦寒之地做什么？”
“自然是去见他心里那个重要的人。”说罢摆手示意孙德海下去。
看着昨夜暗卫呈上来的字条，无奈地叹了口气。“自别后，旦夕思君，食寝不成，人亦消沉！”
房中幽静昏暗，一盏孤灯肆意摇曳，尧旭守在屏风外，直至屏风后传来贝齿轻颤的声音，片刻后陈毓乔穿好衣服走了出来，眼底的秋水尽数褪去，取而代之的是无尽的疲惫，看得叫人心疼。
“姑娘这是何必呢？”尧旭将手中的薄毯披到她的身上，劝解道：“赵北冥看似一副人畜无害的样子，实则并非善类，姑娘莫要被他的皮相诓骗了！”见她紧裹着毯子并未应声，接续说道：“若是真心喜欢姑娘，又怎会舍得姑娘一路劳顿，来这么远受罪？”
陈毓乔经过冷水的浸泡，好不容易压抑住那股躁动，又哪里不知赵北冥的目的，只是眼下没有个两全的法子，若这么不清不楚地便把自己交了出去，顺应了父亲的意愿成为北越的祸国妖妃，恐怕待到南离攻入皇城的那一日，自己是真的再无活路了……
依坐在床边，低垂着眼眸，自嘲地笑了笑，“我是不是很傻，居然还妄想着能够从这死局中全身而退？”
尧旭伸手想要抚摸她那瘦弱的肩膀，悬在半空迟迟无法落下，犹如哽在喉咙里面安慰的话一般，不知从何开口，沉默良久，道：“姑娘再歇息一下吧，待到天亮，还要同王爷去云山寺走访……”
或许是折腾的累了，陈毓乔躺到床上没多会儿便睡着了。
尧旭为她掖好了被子，轻轻退出房门，来到陈仁安房中，“回老爷，姑娘刚刚洗过冷水澡，这会儿已经睡沉了。”
“辛苦你这些时日以来照顾毓儿……”陈仁安合上手中的书卷，抬眸看向眼前这个丫鬟扮相的俊美少年，“黎逸前日来信，托我嘱咐于你，戒骄戒躁，万事以大局为重。”
“属下明白！”尧旭紧了紧衣袖，躬身行礼退出门外。
约莫半炷香时辰后，管家李勇进了门，将绑于信鸽腿上的纸条取下，躬身呈给陈仁安，道：“老爷，尧旭近日来都会放信鸽回南离……”见老爷看着字条，面色凝重，知道眼下姑娘身边并无可用之人，心中也跟着犯起了难。
陈仁安看着字条上一如既往的娟秀笔迹，“一切安好，勿念！”又看了看李勇擒在手中的白鸽，眉头舒展，轻声笑了出来。
“是属下大意了，没想到让那小儿钻了空子……”李勇也意识到，这白鸽传信恐怕是尧旭的障眼法！
“无妨！你早些去歇息吧！”陈仁安摆摆手，示意李勇退下。
倒不知从何时起，那个不谙世事的小姑娘，竟也有了如此深的城府……
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