赛博微微一笑：“执政官让我稍候片刻。”
“以你超凡脱俗的量子适应力，晋升之事必定势在必得，今晚可得好好请我们庆祝一番！”另一人高声附和。
赛博唇角上扬，未予回应。
此刻，他目光扫过人群，一眼便锁定在奋力踮脚张望的时·雷诺——
那身形娇小的少女，发丝凌乱，电子眼中闪烁着期待的光芒，宛如一台竭力伸展天线、渴望接收信号的微型无人机。
“这丫头，护目镜掉了都不知道。”赛博暗自摇头，低声自语。
他径直走向时·雷诺，人群自觉向两侧分开，为他开辟出一条通道。
他弯腰拾起掉落地面的战术护目镜，用袖口擦拭干净。
“别动。”他低声道。
“好的。”时·雷诺静静站立，目光牢牢锁定他。
他小心翼翼地将护目镜重新戴回她的脸上。
她乌黑的短发混杂着尘土，散发出一股独特的机油味。
“好了。”他脸上浮现出温和的笑容，“你帮我调试头盔，我帮你戴护目镜。算扯平了，互不相欠。”
“不，你还欠我好几顿能量棒！”时·雷诺皱了皱眉。
“会还你的，会还你的。”
大约半个沙漏时之后，末世游侠“破风者”楚风戈的副手，绰号“铁爪”的徐三，从废墟高塔的入口走出，目光扫过聚集在残垣间的幸存者，粗犷的声音在风尘中回荡：“‘灰烬’马强，你在吗？”
“在此。”马强立刻站起身，坚毅回应，同时向前踏出两步，帽檐下眼神凝重。
“你的晋升评估有了结果，”徐三向他传达，“‘破风者’在塔内等你，他想私下谈谈。”
“明白。”马强深吸一口混杂沙砾的空气，再度踏上通往高塔内部的碎石阶梯。尽管对评估结果已有最坏预估，但在众人瞩目之下，即将与楚风戈单独对话的紧张感仍如巨石压心。
“破风者”楚风戈仍旧倚靠在废墟改造的座椅上，一只脚随意搭在断壁上，看似散漫却透出一股无法忽视的力量。他的脸庞虽被风沙磨砺得粗糙，但那双锐利如鹰的眼眸，和冷峻线条勾勒的嘴唇，无一不在昭示着他在废土世界的尊贵地位。
“坐。”楚风戈简短下令。
马强在塔内一角谨慎坐下，仅让臀部边缘接触破旧的金属座椅，身体前倾，脊背挺直如枪。
“你觉得你在这段时间的表现如何？”短暂沉寂后，楚风戈的嗓音如同破风声，缓缓响起。
面对这个问题，马强一时无法揣测其意图，但还是低头，坦诚回答：“论生存技巧，论对废土的认知，论面对危机的冷静，我都远不及‘火种’顾烈。我认为他更适合这个位置。”
楚风戈嘴角勾起一抹冷笑，那双冷硬的眸子在昏暗光线中闪烁出狡黠光芒，如同废土上罕见的磷火。
“恭喜你，马强，”他用冷漠的语调宣告了马强的命运，“从现在起，你将成为‘遗忘之地’猎魔团的新任八级猎手。”
什么？我？
八级猎手？
马强愕然呆立，几乎怀疑自己的耳朵出了故障。在所有人眼中，顾烈在这段试炼中的表现无疑更为出色，为何晋升的却是自己？
“这是‘仲裁者’的决定，”楚风戈冷硬的话语中透着不容置疑，“不会错。”
说着，他微微挥手，一块嵌有电子芯片的金属牌从桌面跃起，稳稳落在马强手中。那是废土世界身份与职责的象征——任命徽章。
马强紧紧握住徽章，确认这不是幻觉。他愣在那里，犹如被雷击中，神思恍惚。
良久，他才缓过神来，以最为庄重的姿态向楚风戈以及远方的“仲裁者”深深鞠躬，表达无尽感激与敬畏。
“今后要做得更好，”楚风戈冷冷地勉励道，“别让‘仲裁者’失望。”
…………
不久后，马强怀揣任命徽章，步履略显虚浮地走出高塔。此刻，他心头的重压已消散无踪，心境一片空白。
他行走的步伐轻盈且虚幻，仿佛踏在废土之上，却又远离尘埃。早先盘算好的离开“遗忘之地”的计划，此刻早已被抛诸脑后。
“从今天起，我是废土世界的一名正式猎手，”他自语，嘴角勾起一丝苦涩的笑意，“那个自称‘先知’的流浪占卜师，预言得可真不准。”
他环顾四周，视线捕捉到顾烈独自坐在一处残破石像旁，正用烧焦的木棍在地上描绘着什么。
马强调整表情，尽量让自己看起来轻松愉快，然后朝顾烈走去。
“顾兄弟，‘破风者’在塔内等你，想和你谈谈试炼的结果。”他对顾烈说。
顾烈抬起眼，那双犹如寒潭般深邃的眼眸平静无波。
“恭喜马兄晋升。”他微微点头致意，语气中听不出任何情绪波动。
在这个废土世界，只有猎手才会被称为“兄”。
然而此刻除了楚风戈和马强本人，无人知晓他的晋升。那么，顾烈是如何得知自己成为八级猎手的呢？
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