旁边的陈雨桐、张蕊和林小溪可就没这么克制了。她们三个人一人干掉了一碗炖羊肉粉条，张蕊吃完不过瘾，端着碗跑到窗口，笑得甜甜的：“师傅，能再给点汤吗？”师傅二话没说，接过碗又给舀了半碗汤，还多捞了几根粉条进去。张蕊端着碗回来的时候，脸上的表情像是中了彩票。林小溪也多拿了一个馒头，她喜欢把馒头掰成小块，泡在汤里，等馒头完全吸满汤汁变成糊状了再吃，她说这样吃最入味。陈雨桐更是把碗底都舔得干干净净，连葱花都没剩下，最后还意犹未尽地舔了舔嘴唇。
“你们城里来的小姑娘，饭量不小啊。”对面一个男老师笑着说。就是那个戴黑框眼镜的、一直在看手机的李老师。他已经吃完了，碗筷摞在一边，正端着一个搪瓷杯子喝茶，杯子里泡的是砖茶，颜色深褐，茶香很浓。他饶有兴趣地看着她们，脸上带着温和的笑意，那笑容里没有嘲讽，只有一种长辈看着晚辈吃得香时的欣慰。
“太好吃了嘛，”张蕊大大方方地说，用手背擦了擦嘴上的油，“老师您贵姓？”
“我姓李，教数学。”李老师说。他把搪瓷杯子放在桌上，身体微微前倾，准备和她们好好聊聊。“你们是来支教的？教什么？”
几个人互相介绍了一下。陈雨桐和林小溪教语文和英语，张蕊教数学，九月教英语。李老师听了点点头，说英语老师确实缺，之前都是别的老师兼课的，发音什么的可能不太标准，孩子们基础也不好，现在有专业英语老师来了，孩子们有福气了。他说这些话的时候语气很平淡，但九月能听出他话语里的期待。
李老师是本地人，师范大学毕业就回来了，已经在这里教了八年。他以前有机会调到县城的学校去，但他没去。他说这里的孩子们更需要老师。“县城的学校不缺老师，一个岗位好几个人排队。我这里不一样，一个老师要走，好几个班就没课上。”他说着，低头喝了一口茶，语气还是淡淡的，好像这只是一个简单的选择，不值得大惊小怪。但九月觉得，能在这样的地方待上八年，每天面对那些基础薄弱的孩子们，一遍一遍地教，从最简单的加减法开始，这本身就是一件很了不起的事情。她不知道八年的坚持是什么感觉，但她想，如果她能在这里待到学期结束，就已经很了不起了。
“你们能来就是好事，”李老师说，“能待多久待多久，哪怕只待一个学期，也能给孩子们带来一些不一样的东西。你们不知道，这里的孩子很少见到外面来的人，更别说是老师了。你们来了，他们就知道，外面还有人关心他们，还有人愿意为了他们跑到这么远的地方来。这个本身，可能比你们教的那些知识更重要。”
九月听着，心里又涌起那种复杂的感觉——有一点沉重，有一点温暖，还有一点说不清的使命感。她知道自己可能只是一个过客，待几个月就走了，也许以后再也不会回来。但她希望自己不是一个毫无痕迹的过客。她希望那些孩子们若干年后回忆起来，还记得有一个叫九月的老师，教过他们英语，让他们觉得英语没那么难，让他们知道了二十六个字母之外还有一个更广阔的世界。
食堂里的人渐渐多了起来。下课了，更多的老师走进来，食堂里变得热闹了。有几个老师端着碗坐到她们旁边，大家自然而然地聊起了学校的事，聊起了孩子们的事。一个教藏语的男老师，四十多岁，脸圆圆的，笑呵呵的，说自己班上有个孩子特别聪明，就是太调皮了，上课总爱接话茬，你说一句他接一句，气得你没办法，但上次全县统考，藏语成绩全县第三，全校第一，让你想骂他都骂不出口。他说的时候语气里全是得意，好像在说自己的孩子一样。一个教数学的女老师，年纪轻一些，扎着马尾，说自己班上的孩子基础太差，乘法口诀到现在还背不齐，有的孩子三三得九能背成三三得六，四四十六能背成四四十二，她每天早自习带着他们背，背了两个星期总算有点起色，但一考试又忘了。她说得又快又急，但又带着一种不放弃的倔强。大家说着笑着，也叹着气，食堂里充满了说话声、笑声、碗筷碰撞声，暖烘烘的，让人忘记了外面正在变冷的天，忘记了这只是一个偏远牧区的小学校。
九月慢慢地啃完了两个馒头，喝完了整碗白菜豆腐汤。汤里的豆腐很嫩，筷子一夹就碎，她只好用勺子舀着吃。每一勺都要小心翼翼的，把豆腐和汤一起舀起来，送到嘴边轻轻吹一吹，然后慢慢喝下去。白菜煮得很烂，入口即化，带着一股清甜，不知道是白菜本身的甜味还是汤里加了什么。她想，如果以后每天都吃这些东西，其实也没什么不好。虽然单调了一些，但清淡、健康，也许对她有好处。也许她可以跟木措老师请教一下素食菜谱，看能不能变出什么花样来——比如白菜炒鸡蛋、土豆丝炒鸡蛋、萝卜炖土豆什么的。她甚至想，也许她可以学会自己做饭，用宿舍的炉子煮个面、炒个蛋炒饭。炉子不只是用来取暖的，它还可以做很多事。
吃完饭后，天已经完全黑了。食堂里的人走得差不多了，胖师傅从厨房里出来，拿着一块抹布开始擦桌子，把碗筷收进一个大塑料盆里，准备端到后面去洗。他看到九月她们还没走，又笑了笑，用不太流利的汉语说了句“慢慢吃，不着急”，然后就弯腰擦起了桌子。
九月她们站起来，把碗筷收到窗口，跟卓玛和李老师打了个招呼，走出了食堂。外面是一片浓得化不开的黑暗，只有食堂窗户透出的那一片黄光，在操场上投下一小片光亮，像是在漆黑的草原上点了一盏灯。操场上已经没有孩子了，他们都在教室里上晚自习或者已经回了宿舍。那些教室的窗户里透出星星点点的灯光，远远看去，像是一艘大船上的舷窗。远处传来念书的声音，隐隐约约的，被风吹得断断续续，像是从一个很远很远的地方传来的，又像是从另一个时代传来的。
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