幸亏刘大人的奏章及时送达朝廷，并有首辅大人从中周旋，才让陛下暂时放下降罪之意，让您回京自辩，之后再评定功过。甚至，原本用于支援武昌对抗倭寇的军队，也没有召回，仍在安庆附近驻扎，一旦武昌有变，他们随时可以西进，平定动乱。”
在魔法巡抚府的后堂偏厅，一碟碟神秘的魔法佳肴，蕴含山精海灵之力，由身姿曼妙的精灵侍女送到各色官员面前——有的肥胖，有的瘦削，有的年迈，有的壮硕。晶莹剔透的魔法酒杯中，陈年的魔酿已被精心温热，静待主人品尝。熊熊炉火在偌大的偏厅内燃烧，安永淳甚至能感受到一股炽热的魔法气息。其他官员似乎已被美酒点燃了热情，纷纷脱去外袍，有的甚至对侍女投以轻浮的目光。
安永淳默默地享用着碗中的魔膳，时不时瞥一眼坐在首位的刘调羹和吴道昌。他的地位还未足以与吴道昌并肩，只有刘调羹才有资格在一旁陪同。然而，刘调羹在官场的交际手腕显然远超初涉政界的安永淳。
吴道昌坐在刘调羹身边，面对满桌的魔法美食，仅尝了几口便失去了兴致。见状，刘调羹恭敬地说道：“吴大人，这些不过是乡间的粗鄙食物，不足挂齿，请大人宽恕。”
吴道昌微笑着摇头：“无妨，我在京师已久，北方的菜肴已尝腻了，偶尔品尝南方的魔法风味，也是一种享受。”
“吴大人的仁慈是我们学习的榜样。来，干杯。”刘调羹举杯一饮而尽。
吴道昌无法拒绝，只好拿起酒杯浅尝一口。尽管他并无饮酒之意，但在刘调羹的劝说下，还是不知不觉喝了几杯。酒劲上涌，他昏昏沉沉间被侍女们扶出巡抚府，进入了一座神秘的宅邸。
宅邸的主屋里，两位美丽的幻境女子早已恭候多时。她们见吴道昌到来，连忙从预热的魔法被窝中钻出，将他扶到床上，随后一同依偎在他身边。
在模糊的意识中，吴道昌仿佛回到了自己的家，那里温暖、舒适，充满了自然的魔力。他不自觉地将怀中两具温热的身躯抱得更紧……
黎明破晓时，吴道昌缓缓睁眼，身边的两位精灵般的侍女已消失无踪，只余被窝中淡淡的精灵香气，诉说着昨夜并非梦境。
他起身，手指轻轻扫过镶嵌魔法晶石的床头，冰冷的触感与过往在任何木质床榻上的体验都截然不同。
吴道昌拉起垂落的魔法帷幔，揭示了一件耀眼的奇观——床头至床身，竟被一层熠熠生辉的魔法金液覆盖，仿佛整个床榻是由黄金熔铸而成。
需要多少魔法金矿才能铸就如此奢华？当今王上也不过拥有镶嵌金的龙椅，而在武昌，他却目睹了一张由黄金铸就的床榻。
虽非整体由黄金打造，但仅那一层外覆的金色，估摸也需至少五千枚金币，换算成银币，怕是有五十万枚之巨。
即使是见多识广的吴道昌，此刻亦不禁呼吸急促。
窗外，刘调羹的声音穿透晨雾，“吴大人，您起床了吗？”
“刘大人稍待，下官立刻出来。”吴道昌应答，随即掩盖住金床，匆忙穿戴整齐，推开门扉。
刘调羹一直在门外等候，此刻见吴道昌衣衫不整，发型凌乱，心中已然有了打算。
他笑说：“打扰了吴大人的清晨宁静，恕罪恕罪。”
“无妨。”吴道昌留意到自己的狼狈，尴尬地整理衣衫。
刘调羹早有安排，双手轻拍，一名双眸明亮，皓齿红唇的娇媚少女缓步从庭院外走进。
如果说，昨晚的两位侍女如同娇艳的花妖，难以捉摸，那这位女子则像是出水芙蓉，纯洁不可侵犯。
她的举手投足间，仿佛月宫仙子降临，让吴道昌不自主地忆起青梅竹马，许下永恒誓言的美妙时光。
“吴大人，此女原是武昌居民，后因周瑞豹抗击魔族失败，导致魔军破城。魔军横行霸道，无数无辜丧命。
这位姑娘便在此时沦为孤儿。后来，下官收复武昌，见她孤苦伶仃，心生怜悯，收养为义女。
今日见吴大人年轻有为，又身处异乡，无人照拂，于是她自愿侍奉大人，以枕席之礼表达敬意。下官认为，这也是为她找了个归宿，吴大人切勿拒绝，成全她的一片深情。”
女子似乎知晓自己的命运，向前盈盈一拜，烟雾般的眼神中满是恳求。
吴道昌凝视着那娇媚的少女，咽下一口口水，心中虽想婉拒，但话到嘴边，却无法启齿，最后只能说道：“好吧，如果你能找到属于你的归宿，可以...可以...”后面的言语终究未曾出口。
少女却随即微笑，走近吴道昌身后，轻笑着说：“感谢大人。”
完成此事后，刘调羹心中的忧虑减轻不少，他行礼道：“吴大人，今日不但为这位少女找到了归宿，而且微臣也要向您告别了。”
“告别？”吴道昌一怔，“不会太匆忙了吧？”
“不早了，王上已下旨，要微臣尽早前往北方的王城。因此，微臣不宜耽搁，不如这两日启程，以免让王上久等而焦急，那又是我的过失。”
“如此也好。”吴道昌说完，沉吟片刻，又道：“刘大人早日赴王城也是好事。卑职来时，朝中风云变幻，许多人欲将罪责推给大人。
幸好，刘大人的禀报及时送达朝廷，再加上首席辅政大人的周旋，才让王上暂时消除了直接惩处的念头，改为让您回王城自辩，再论功过。
就连原本从东海之地调来支援武昌的防倭军，也没有召回，此刻仍在安庆附近驻扎，一旦武昌出现变故，他们可立即西进，平定叛乱。”
刘调羹心神一震，暗感侥幸。若非制伏吴道昌让他吐露这些，自己怎会知晓如此秘密？若无头绪地北上王城，恐怕凶险重重。
不过，现在还来得及，一切未晚。刘调羹立刻起身向吴道昌行了一礼，说道：“多谢吴大人。如此看来，我此次行程，无论吉凶祸福，恐怕都无法再返回武昌。
罢了，这宅院原是微臣的家业，本打算作为晚年安居之处。既然我不再归来，这宅院也就无用了，不如赠予吴大人，算是留个纪念。
还望吴大人在京都多为我美言，多谢了。”
说完，他又鞠了一躬。
次日清晨，刘调羹与安永淳向吴道昌道别，穿过北门，踏上北行之路。
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