林晓桂从山上下来的时候，眼眶是红红的，仿佛受了极大委屈似的。
难道刚才严初九趁着荒山野岭又孤男寡女，对她做了什么事情？
不，他什么都没做，可林晓桂偏偏就有种想哭的冲动。
有时候就是这样，什么都没做，比做了什么更让人想哭！
林晓桂能吃很多苦，能遭受所有的冷漠，却受不了那种突如其来的温暖！
当情绪被接住，当一切有了新的盼头这一刻，她真的要破防了。
铠甲能挡住刀枪，挡不住一只递过来的手。
几年前，丈夫在海上遇难那一天起，林晓桂就觉得自己也跟着死了一半。
不是比喻，是真的死了一半。
那死的一半是期待，是对明天的期待，对未来的期待，对日子会越来越好的期待。
从那天起，她就不再期待明天。
明天和今天一样，和昨天也一样。
早起，送孩子，下地，赶海，接孩子，做饭，洗衣服，睡觉。
日复一日，像一个被上了发条的钟，走得很准，但不知道为什么要走。
她不是没有想过改变，是不敢想。
想有什么用呢？
想了，日子也不会变好。
不想，日子也不会变得更坏。
那就这样吧。
就这样一天一天地过，把孩子养大，把日子熬到头。
可是突然，严初九出现了。
这个曾经在她眼中还是个孩子，变成了一个高大威武的男人，突然插入了她的生活。
先是帮她抓到了那个藏在渔船底下的坏人，现在又要跟她一起种小雀椒。
“嫂子，我是在跟你谈生意。”
这句话从山上一直回荡到她心里，像一颗石子投进了干涸已久的枯井，激起的回音在空荡荡的胸腔里撞来撞去，撞得她鼻子发酸，喉咙发紧。
谈生意。
不是施舍，不是可怜，是谈生意。
她是个要强的女人，从来都拒绝施舍，但她不知道怎么拒绝一个“谈生意”的人。
因为施舍是人家给你的，你可以不要。
生意是两个人一起做的，你不要，就是你把机会推开了。
她已经很久没有被人当成一个“可以一起做事的人”了。
村里人看她，是一个寡妇，带着两个孩子，可怜。
亲戚看她，是一个会增加负担的拖累，能避则避，能躲则躲。
就连她自己看自己，也只是一个活着的人，不是生活，仅仅只是活着。
活着不需要盼头，只需要把今天过完，把明天过完，把这一辈子过完。
可是严初九看她的眼神不一样。
他看她的时候，没有怜悯，没有同情，没有那种“你好可怜我来帮帮你”的高高在上。
他看她，就像看一个正常的、平等的、可以一起做事的人。
世界上最奢侈的尊重，是看一个跌进泥里的人时，眼里没有泥。
这种被看见的感觉，比任何帮助都让她想哭。
两人从山上下来，回到老屋。
推开后门，走进堂屋，阳光从窗户照进来，落在墙上那张全家福上。
严志浩搂着林晓桂的肩膀，笑得憨厚而满足。
那时候的林晓桂，脸上还有肉，眼睛里还有光，嘴角的笑是压都压不住的。
现在的她，瘦了，黑了，笑起来也不再是从前的样子。
不过这并不影响严初九想和她一起做的生意，她这片山地是好地，只要舍得耕耘，能种出好东西。
林晓桂请严初九在堂屋里落座，然后忙着给他沏茶。
严初九又一次看到了她那双手。
指甲剪得很短，指缝里隐约可见没洗干净的泥，手背上的皮肤被海风吹得粗糙。
这双手，翻过地，拔过草，浇过水，施过肥，摘过荔枝，捡过海货，洗过无数件衣服，做过无数顿饭。
这双手，撑起了一个家。
严初九喝了口茶后，环顾整个屋子，“嫂子，两个小孩都去幼儿园了？”
“嗯。”林晓桂点了点头，“早上送去，下午四点多才接回来。”
“那正好。”严初九笑了起来，“趁着孩子不在，不如我们……”
林晓桂听得心头一紧，握着杯子的手也抖了抖，茶水也溅了出来。
严初九见状微微愣了愣，然后安抚她，“嫂子，你别紧张，我是说不如我们把合作的事情先敲定！”
林晓桂松了一口气，“好，你说！”
“就是我刚才在山上跟你说的一样，种苗我来提供，肥料我来出，技术我来包。”
林晓桂忙问，“那我要负责什么？”
“你负责出地，以及后面的管理，争取把每一颗椒苗都伺候好。”
林晓桂欲言又止，“那……”
严初九显然知道她要说什么，“种出来的小雀椒，通通由我小姨那边收购，刨去成本开支，所得利润我们各一半。”
“一半？”林晓桂喃喃地问，“会不会太多了？”
严初九想了想，地是她的，后面的管理，比如浇水，施肥，锄草之类的也要全靠她，用老广的话说就是“出人又出力”，自己拿一半确实有点多了。
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