司马懿听说曹爽和他的弟弟曹羲、曹训、曹彦以及心腹何晏、邓飏、丁谧、毕轨、李胜等人，连同御林军随魏主曹芳出城拜谒明帝的陵墓，之后就去打猎了。他非常高兴，立刻赶到宫中，命令司徒高柔持节行使大将军的职权，先去占据曹爽的营地；又命令太仆王观行使中领军的职权，占据曹羲的营地。然后，司马懿带领一班旧臣进入后宫，向郭太后奏报说曹爽背弃了先帝的托孤之恩，奸邪乱国，其罪行应当废黜。郭太后大惊失色，问道：“天子现在在外面，这可怎么办呢？”司马懿回答说：“臣有奏明天子的表章，有诛杀奸臣的计策。太后不用担忧。”太后心中惧怕，只得听从了司马懿的安排。
司马懿急忙命令太尉蒋济和尚书令司马孚一同写表章，派遣黄门宦官送出城外，直接到皇帝面前申奏。他自己则带领大军占据武库。这时，早有人将消息报知曹爽家。曹爽的妻子刘氏急忙走出厅堂，召唤守府官问道：“现在主公在外面，仲达起兵是什么意思？”守门将潘举回答说：“夫人不要惊慌，我去问问情况。”于是，他带领数十名弓弩手登上门楼观望。正好看见司马懿带兵经过府前，潘举便命令士兵乱箭射下，司马懿无法通过。偏将孙谦在后面制止说：“太傅是为国家大事起兵，不要放箭。”连续制止了三次，潘举才停止射箭。司马昭保护着父亲司马懿通过，然后引兵出城，在洛河屯驻，守住浮桥。
再说曹爽手下的司马鲁芝，见城中发生事变，便来与参军辛敞商议说：“现在仲达如此变乱，我们应该怎么办？”辛敞回答说：“我们可以带领本部兵马出城去见天子。”鲁芝同意了他的意见。辛敞急忙进入后堂，他的姐姐辛宪英看见他，问道：“你有什么事情，如此慌张？”辛敞告诉她：“天子在外面，太傅关闭了城门，必将谋反。”辛宪英说：“司马公未必会谋反，他只是想杀曹将军而已。”辛敞惊讶地说：“这件事情还不知道结果如何？”辛宪英说：“曹将军不是司马公的对手，必然会失败。”辛敞说：“现在鲁司马教我和他一起去见天子，不知道可不可以去？”辛宪英说：“恪尽职守，是人之大义。凡人在困难时刻，都应该相互体恤。如果因为怕事而放弃了自己的职责，那将是非常不吉利的。”辛敞听从了她的建议，于是和鲁芝带领数十名骑兵，斩关夺门而出。
有人将这个消息报告给司马懿，他担心桓范也会逃走，急忙派人去召见他。桓范与他的儿子商议对策。他儿子说：“车驾在外面，我们不如向南出城。”桓范听从了他的建议，于是上马来到平昌门。但城门已经关闭，把门的将领是桓范的旧部下司蕃。桓范从袖中取出一块竹简说：“太后有诏令，可以立即开门。”司蕃说：“请让我看看诏令。”桓范斥责道：“你是我的旧部下，怎么敢这样！”司蕃只得开门放出桓范。桓范出城后叫住司蕃说：“太傅造反了，你可以赶快随我去见天子。”司蕃大惊失色但已经追不上他了。这个消息被报告给司马懿后他大惊失色道：“‘智囊’泄漏了！这可怎么办？”蒋济安慰他说：“驽马恋栈豆（指平庸的人只看重眼前的小利益），桓范必然不会得到重用。”
于是司马懿又召来许允和陈泰对他们说：“你们去见曹爽告诉他太傅并没有别的意思只是要削夺你们兄弟的兵权而已。”许允和陈泰便去了。司马懿又召来殿中校尉尹大目让他带着蒋济写的信去见曹爽。司马懿吩咐他说：“你与曹爽关系深厚可以担当此任。你见到他后就说我和蒋济指着洛水发誓只是因为兵权之事并没有别的意思。”尹大目便按照司马懿的吩咐去了。
正当曹爽飞鹰走狗地打猎时，忽然有消息传来，说城内发生变故，太傅司马懿有表上奏。曹爽大吃一惊，几乎从马上摔下来。黄门官捧着表跪在天子面前，曹爽接过表拆开看，并让近臣读出来。表中大致内容是：
征西大都督、太傅司马懿谨表奏上：我从辽东回来时，先帝曾诏命陛下与我及秦王等人共商国家大事，并深切地以后事相托。如今大将军曹爽背弃先帝的遗命，败坏国家的法度，对内超越本分自比君主，对外则专擅威权。他让黄门张当担任都监，专擅交往关联，窥探皇上的动向，离间皇室和太后的关系，伤害骨肉之情。这使得天下人心惶惶，人们怀着危惧之心。这绝不是先帝诏命陛下和我时所期望的。我虽然年老体衰，但怎敢忘记先帝的遗言？太尉蒋济、尚书令司马孚等人，都认为曹爽有篡位之心，他的兄弟们不宜掌管禁军，因此上奏永宁宫。皇太后已下令，让我按照奏章所请施行。我已下令主管官员和黄门令，罢免曹爽、曹羲、曹训的官职和兵权，以侯爵身份回到府第，不得逗留以阻挠陛下车驾。如敢有违抗，就以军法从事。我将尽力抱病率兵，屯驻在洛水浮桥，伺察非常情况。谨此上奏，请陛下明察。
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