巧云正在走神，冷不防被人从后面抱住，吓得浑身激灵，回过身来，原来是二妹玉莲，于是笑骂道：死丫头，吓死我了。玉莲笑道：妈让我找你回家呢。是不是又想二哥了？巧云道：小侠子晓得什呢呀。说完拉着玉莲的手回家不提。
秋尽冬至，荡口人在忙着收割黄蒲柴。
话说，一个无风日暖的早晨。赵家人吃了早饭，各自去干各自的活。忠智拱在暖和的被窝里懒得起来。赵妈妈收拾好锅碗，抱着文兵去南屋喊他，唠叨着：小四子，还不起床，一天到晚不想做生活。起来下荡割黄蒲柴去。你嗲跟你船借好了。割个十捆八捆的柴蒲，到底挣几分工呢。跟个猪似的，只吃食不做生活。说着放下文兵，叫文兵去揭忠智的被窝。忠智烦了，索性用被子蒙住头，赵妈妈揭被头，忠智用于紧紧地在里面拽住，赵妈妈一使劲，“哗——”的一声，本来就露出旧棉絮的破被，被赵妈妈撕了大半截。赵妈妈气不打一处来，嘴里便骂开了。
忠智无心睡觉，起床，脸也不洗，便拿了篙子，撑船下荡。“不吃一口？”妈妈到底心疼儿子，站在岸上喊道。忠智理也不理，只顾住前撑。撑到庄子后面的入荡处坝口，有个军人模样的中年人，手里拎双解放鞋，裤管卷至膝盖，看样子是准备涉水而过。见有船撑来，遂道：小同志，过个河。
至坝口处，忠智将船停稳。中年人上了船。中年人没站稳，船左右晃动。忠智说：你蹲下。中年人蹲下，双手紧紧地扶住船帮。忠智将船缓缓地靠到对岸。说道：那边是没有人家的芦苇荡，您过去有事吗？中年人道：去荡里看看。忠智道：您就坐我的船吧。那人连忙说好，忠智又问：去荡里什么地方？那人说道：随便，只要有人割柴蒲的地方就行。忠智笑道：我就去荡里割柴蒲的。中年人也笑道：那就麻烦你了。两人十分投缘，一路上说说笑笑。
到了荡里，社员们已经割了一大片。忠智停靠好船，脱掉鞋子，光脚先下水试一试，惊道：哎呀，冻脚。旁边有人说道：滩面上上了一层枵薄冻，刚下水冻脚的，过几分钟就适应了。中年人也要下水试试，便赤脚上滩。忠智道：柴桩子会戳脚的，快上来。中年人说道：没事的，我慢点走。忠智扔给他一双草鞋。中年人穿上草鞋，淌着没脚裸骨的水，朝人群走去。起初，刺骨的河水真让他受不了。他咬牙坚持着，几分钟后，感觉也就不那么冻脚了。忠智也随后赶来，准备割柴。中年人道：你小青年，单薄。看样子也不太谙行，我来。说罢接过忠智手里的柴刀，挥了起来。忠智就在后面捆。
两人边割边聊天，忠智说了自己初中毕业，怎样被招进县城的电厂，又如何被辞退回家。中年人唏嘘道：真是可惜了。不过，农村是个广阔的天地，你会有大有作为的时候。他们干活的时候，不时的会有人过来看看，以老农民自居，指指点点。
陈队长休息的时候也过来和中年人闲谈几句。顺便递支香烟给他。那人摆摆手道：我不会抽烟，也忘了敬烟给你们。说着从口袋里掏出一盒香烟，每人敬了一支。陈队长问他是做什么的，那人笑道：我是来玩的，体验一下农村生活。
中午吃饭时分，大伙儿围在一条船上，喝着荡里的冷水，就着自家带来的蓬面饼。这蓬面饼是大麦面做的，又黑又硬。
赵老爹递一块给忠智，那人也要去一块，大口大口地嚼着，舀了一碗水喝起来。忠智道：荡里水冰凉的，你喝不惯。中年男人说道：不碍事的。赵老爹问道：你们那里也吃这个？中年人道：有时也吃。转儿对大伙儿说道：你们地里打了那么多粮食，怎么就吃这个？我在一份材料中看到，说是一亩地可以打一两千斤粮食的。赵老爹用手一指陈队长：你问问他，他是我们生产队的队长。
陈队长苦笑一下说道：那是上报的产量。其实每亩地顶多收三四百斤水稻，二百来斤大麦，除了交公粮外，余下的不多，基本口粮都不够。中年男人没了笑脸，也不讲话，一脸的凝重。吃完饼，看了下手表，对忠智说道：小同志，麻烦你送我到岸上。
忠智撑船把中年人送到庄子后面岸边。临别，那人道：小同志，明天晚上你去趟大队部。忠智心不在焉地应着，撑船离开。一会儿回过神来，心里想道：他让我去大队部做什么？联想到此人半天来的所说所为，估计此人有些来历。赵忠智聪明就聪明在这里。他一下子猜出此人不是新调来的大队支部书记，就是来大队结合的干部。他曾听章主任渺渺摸摸地提到过，大队要来个外地人当支书。
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