埃拉托·哈尔肯觉得他几乎要犯心脏病了——或是已经犯了，他不得不捂着胸口缓缓坐倒在地，眼前事物渐渐模糊，耳边传来尖锐的鸣叫，犹如嗡嗡直响的电流声
直到好几分钟后，这可怕的症状才勉强消失。他抬手抓住一旁书柜的侧面，费劲力气地将自己弄了起来，引起无数尘埃飘荡。在头顶电灯迷蒙的光线中，它们是那样显眼。
老哈尔肯不自觉地推了一下自己的眼镜，打量起四周。
他大概已经有三十多年没有下来过这里了，自打他的妻子、儿子与女儿全部去世以后，这里就被他封存了起来——连带着他们的东西一起。
对待死亡与离去，人与人有不同的态度。有些人会固执地将死者的东西放在原地，不准半点移动，但对于老哈尔肯来说，他宁愿让那些寄托着温馨与美好的东西在地下室里发霉腐烂，也不愿意再看见它们哪怕一眼。
但今天不同。
今天，他非得下来一趟不可，为此他甚至早在昨天就做好了准备。他去了一趟四条街之外的崔茜女士裁缝店，买了一套适合他如今身材的新衣服。
黑色外套，白色衬衫，棕色长裤他结婚时穿的就是类似的一套打扮，奈何他胖的实在是太厉害，根本穿不上原先的衣服。好在那时候的皮鞋倒是还算合脚，除去大了一些以外没有任何问题。
新衣服花了他四十帝国币，这不是一笔小钱，但老哈尔肯根本就不在乎——他有一家旧书店，虽然早已托管了出去，也挣不了多少钱，但他自己一个人又能花多少钱呢？
第二天一早，他早早地起了床，熨烫衬衫，整理袖口，擦亮皮鞋，直到确认一切妥当，他才搬来一把梯子，打开了自家的地下室。
出乎他意料之外的是，涌出的空气并不臭，虽然的确盘旋着一股尘埃与腐朽的味道，却并没有什么异味。
他就这样小心翼翼地爬了下去，本以为不会出什么意外，却踩空了最后一脚，狼狈地摔了下去.再然后，便是他错以为自己心脏病发的那阵耳鸣与喘息。
你这没用的老家伙，连架梯子都使不好。
他在心中嘲笑着自己，慢慢地朝里走。
地下室并不大，却堆放了许多东西。坏掉半边门的旧衣柜，床脚塌了的一张单人床，布满裂纹的穿衣镜.以及许多只大箱子。
它们被塞得满满当当，又被绳子死死地捆住，不知道的人恐怕会以为这些箱子里关着某种怪物——只是，对老哈尔肯而言，事实倒也大差不差。
他刻意地没有去看它们，只是遵循着自己的记忆向最深处走去。
他没费多大力气就找到了它，一只白色的箱子。它的顶部被人刻下了一个大大的A·H，以及一个用淡黄色的蜡笔画下的滑稽笑脸。
老哈尔肯绷着脸从衣服的内兜中掏出一把折叠刀，割开了捆住箱子的绳子。绳子断裂时发出了一声轻响，随即软绵绵地倒了下去，变成两截，激起更多尘埃。
他没管它们，甚至忍住了咳嗽的冲动，轻轻地用右手拂去了箱子顶部的灰尘，然后艰难地蹲下身，开始滚动那老式密码锁上的六个数字格。
，六个数字，他记得清清楚楚。密码锁啪的一声自动弹开，老式的机械结构在三十余年后也依旧可靠，他的手却仿佛灌了铅一般，停在箱子两侧的边缘，纹丝不动。
深呼吸。老哈尔肯对自己说。你能做到的。
的确如此。
箱子被推开，独属于旧书的气味扑面而来，打在他的脸上。那真是一股难以言说的力量，瞬间将他冲倒在地，犹如有人重重地朝着他的脸上挥了一拳。酸涩肿胀，苦楚异常。
直到好一会后，他才艰难地爬起身，开始翻找他要的那本书。
如果他没有记错，那本书是黑色的，四角有着金属包裹。就一本故事书而言，这样的包装显然是很不寻常的，但是，抛开外表不谈，安妮的确很喜欢它。
老人翻找的动作忽然停了下来，看着眼前那本深陷于木箱深处的旧书，他不由自主地叹息了一声。
数分钟后，他带着书回到了自己的书房，而那里已经有人在等待了。那是个高大而极其强壮的男人，一头短发，紧挨着头皮，皮质外套的袖子被他的手臂撑得鼓鼓囊囊。
“.我想，您要找的书大概就是它，《贝尔洛斯童话故事集》的最后一册，是吗？”
老哈尔肯如是问道，并将书递给了那男人，浑然不顾自己浑身的灰尘，只是推了推眼镜。
后者伸手接过，却没有翻开阅读，而是用手指摸了摸旧书的封面，动作轻柔到甚至令人怀疑他是否对这本书怀有感情.
两秒钟后，男人点点头，面无表情的脸上露出个算不上多友善的微笑。
“多谢你，埃拉托·哈尔肯先生。”他坐在椅子上说道。“这正是我要找的书——您要多少钱才肯卖它？”
老人摘下他的眼镜，疲惫地回到了他的书桌之后，一言不发，坐下时骨头嘎吱作响，仿佛刚打了一场旷日
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