北京，夜。
紫禁城，长春宫。
自己跟自己玩了一回叶子牌，慈禧终于耐不住，将一付红绿玉镶的牙牌胡乱地推了开去，直起身来。
一灯如豆，孤影摇曳，默默无言。
这是年轻的太后，一日之中最难耐的时候。再怎么“以天下养”，白天朝堂上再怎么一言九鼎，每天到了这个时候，都无可奈何地变回一个寂寞、苦闷的女人。
没有任何人可以说话，没有任何地方可以去，除了批折子之外，也没有任何事情可以做。如果说有的话，那就是这三十二颗牙牌了。
和心理上的烦闷一样，生理上的隐隐的躁动也无从渲泄。
一辈子都要这么过。
夜深人静之际，有时候会见到远方的来人，但每次当他带着那种无法无天的笑容朝她俯身来的时候，她就会猛然惊醒，心头狂跳。略略平静下来之后，发现小衣已经湿得透了。
因此，睡觉也成了折磨，轻易睡不着；睡着了，又怕梦里边被人“欺负”。
当然，她是不肯承认的，内心深处，有时候竟似乎又在盼着这样的“欺负”。
还是得睡。
歇下了许久，辗转反侧了一番，刚刚朦朦胧胧过去，隐约听得鞭炮的声音，慈禧惊醒过来，发了一小会怔，才听明白，鞭炮声是从宫外边传进来的，而且，愈来愈多，最终响成了一片。
可煞作怪，今天又不是什么年节，搞什么鬼头？
起身叫宫女掌灯，传了在外边值夜的安德海进来。
慈禧皱着眉头：“小安子，你出去瞅一瞅，外边闹什么虚玄？还给不给人睡觉了？”
太后的脸色很不好，安德海自己也听到了，也不晓得怎么一回事，不敢多说。赶紧应了，宫门已经下钥，他去敬事房领了牌票，匆匆地赶出宫去。
过了小半个时辰，厚厚的门帘外听到安德海一路小跑的声音，一边跑，一边喘着粗气喊道：“主子大喜！”
大喜？
传了进来，安德海兀自上气不接下气：“给主子贺喜！上海那边来了人，说是关侯爷……关卓凡在美国打了大胜仗，满北京城的老百姓正在放鞭炮庆祝呢！”
饶是慈禧一直在训练自己“临大事要沉静”。也不由霍得一下坐了起来。目光炯炯：“是折子到了吗？”
安德海摇头：“折子还没到……是打前站的。消息是从宝鋆的府里传出来的，说是最快今儿晚上、最慢明儿一早，报捷折子就能到了。”
慈禧一迭声地催促：“你赶快去内奏事处看看，折子到了没有？没有到。你就守在那儿！”
这觉是睡不成的了，慈禧起身披衣，就在床边坐着等。
十月份的北京虽然还没有下雪，但已是相当地冷，她叫人泡了一杯热茶上来，心里面有一团小小的火焰在跳动着。
宫外面的鞭炮声就如同大年夜一般。
大约就这么过了一个时辰，又听到安德海急促的脚步声，停下来在门口大声道：“启禀主子，上海……美国的折子到了！”
挑帘进来。安德海抱着个黄色的匣子，打开匣子，拆开油纸，，从夹板中取出黄纸包封。里面照例是三黄一白四道奏折，还有一个夹片。
慈禧没管黄色的请安折子，直接拿起白色的奏事折子，上面赫然写着：“二等毅勇侯臣关卓凡奏美利坚查塔努加大捷事”。
一等轻车都尉华尔和江苏巡抚赵景贤附署。
手已经有一点点发抖，打开折子，全神贯注，细细地读了起来。
她并不能都看得懂，地名人名都古怪拗口地很，但打了一个大大的胜仗是毫无疑义的！
“全歼叛军七万五千余人”，“诚为南逆叛起以来美利坚西部战事前所未有之大捷”，“我敌攻守之势自此易位”，“贼氛涤清有日”。
而且，轩军是主力，关卓凡是总指挥。
她的心怦怦跳动，还是有一种不甚真实的感觉。
仗打得极其激烈。上一次关卓凡进京，奏对太湖剿灭长毛水师一役，“金台号发炮，只一炮便将长毛孙四喜那只最大的龟船打得粉碎”，已经给了她和慈安太后极深刻的印象，这个“传教士高地”两军加起来四、五百门大炮一起对轰，那是什么光景？
她已经想象不出来了。
这场大战有太多地方出乎她的常识和见闻了。
比如叛军的阵地被炸出了一个宽数十丈、深数丈的大坑，她也想象不出来：那得埋多少炸药啊？
那个叫吴建瀛的团官也给了她深刻的印象，从始至终，站在营垒上激励作战，弹飞如雨，居然没把他打倒，真是神奇！现在还躺在“医院”里，生死未卜。
慈禧轻轻叹了一口气，关卓凡呢？仗打得这样凶，他……没有受伤吧？
折子最后一段有这么几句话，“漂洋去国，万里荒服，孤军只影，遥望故园，仰念慈颜，临风雪涕，不能自己”。
慈禧的眼眶一时有些湿润，却不肯给太监宫女看见，悄悄拭了，抬起头来，用尽量平静的声音说道：“你把折子送到‘东边’去，母后皇太后如果醒了，就在养心殿见面。”
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