这时，有一政治投机客找到了史高“你知道为什么职位那么高，却没人理你吗？那是因你是贵戚，名声不好。为什么你名声不好？因你只顾自己，不懂得推荐贤人。如你想博取名声，就得任贤”这位巧舌如簧的游客话风一转，说到重点“我认为匡衡就是难得一见的大贤，你应该重用他”
史高认为此游客说的很在理。这番话说得好听是任贤，说得俗点就是劝史高要附庸风雅，宠络士人，结为党羽。真可谓听君一席话，胜读数年书啊。于是史高马上就接见匡衡，然后向刘奭推荐。
一下子，匡衡仿佛是搭上了顺风车，先被刘奭任命为郎中，不久升为博士，再不久又升至给事中。要想为郎中，先为甲科。匡衡拼死拼活考不上的，只不过是皇帝一句话，且还将他未来的路全铺平了！
当然，这不仅是游客及史高的作用，更主要的是：刘奭真的太喜欢匡衡了！而匡衡之所以被刘奭喜欢，认真推究，他的老师萧望之功不可没！
在萧望之的教导和指引下，刘奭不但迷上儒学，也爱上了儒生
。而在儒家六经之中，刘奭最爱《诗经》，偏偏匡衡又是研究《诗经》的绝顶高手。所以匡衡和刘奭的相遇，简直是天作之合。匡衡的升官之路自然也是一路高歌猛进！
针对这些天变，匡衡上书说天人相感，陛下应畏天戒、悯百姓，省靡丽、考制度、近忠正、远巧佞、崇至仁、匡失俗，自然天变可消，大化可成，礼让可兴。；刘奭大喜，提拔匡衡做了光禄大夫。
因护羌校尉辛汤嗜酒好杀，激怒羌民。7月，陇西羌彡姐部落再次造反。右将军冯奉世自告奋勇，愿前往平定。只是以丞相韦玄成、御史大夫郑弘、车骑将军王接、左将军许嘉为首的汉朝公卿都主张，以屯守为主，只肯发兵万人。冯奉世则坚持必须出兵6万，方可平羌。
汉元帝刘奭一开始也只能给冯奉世人，让他与任立、韩昌两个副将，到陇西郡建立三个屯驻点即可。结果韩昌到了之后，派出两个校尉出战，结果羌兵密密麻麻，汉军大败，两个校尉全部战死。
冯奉世将此战报送回长安，并强烈请求皇帝：再增兵最起码人，方能一举平羌。8月，任千秋受命率6万大军前往助战。10月，来到陇西郡与冯奉世会合。
11月，大兵压境，羌兵大败，被杀数千人，余羌并皆遁去。本来汉元帝刘奭还派了韩安国率万余人作为后军，还未到陇西郡，便听到大捷的消息，于是收兵回去。接着刘奭下诏：除了留下屯田的士兵之外，其余人班师回朝。永光3年（bc41）2月，冯奉世凯旋回到长安，赐爵关内侯。
3月，刘奭立自己的次子刘康为济阳王。
4月28日，大司马、车骑将军王接去世。左将军许嘉升任大司马、车骑将军。右将军冯奉世升任左将军。王接的堂弟、汉元帝刘奭祖母王夫人的哥哥王武之子王商为右将军。
本年，因用度不足，刘奭下令重新设置盐铁官。限制博士弟子的名额为千人。
永光4年（bc40）2月，刘奭大赦天下。3月，刘奭行幸雍地，祭祠五畤。
6月30日，日食。汉元帝刘奭下诏求直言。同时责问当初那些说天变是由周堪、张猛擅权专事引起的那些官员们。群臣无言可答，只好稽首谢罪。于是刘奭再召周堪为光禄大夫，领尚书事；张猛为太中大夫，给事中。
周、张再次入朝受职，只道是皇帝悔悟，以为此次总可扬眉吐气一番。哪知尚书省仍是由中书令石显做老大。四个尚书：五鹿充宗、牢梁、伊嘉、陈顺，皆是石显一党。让二人郁闷难解。
周堪被活活气成了哑巴，不久去世。张猛孤掌难鸣，被石显构陷。张猛不堪受辱，便在公车门前拔剑自刎。
9月11日，汉元帝刘奭下诏：罢除汉高祖刘邦之母昭灵后、刘邦之兄武哀王、刘邦之姐昭哀后、汉武帝刘彻之皇后卫子夫、戾太子刘据、刘据之妻史良娣的陵园。10月19日，又下诏罢除各郡国中的祖宗庙。
10月，刘奭又下诏：汉帝诸陵从此不属太常，各依其地界分属三辅。在渭城寿陵亭部原上开始建造自己的陵墓。并一反旧例，下令从此之后不要再以陵设置县邑、迁徙百姓到这种陵县来。
永光5年（bc39）1月，刘奭行幸甘泉，郊祀泰畤。3月，行幸河东郡，祭祠后土。冬天，行幸长杨宫射熊馆，打猎。
12月16日，汉元帝刘奭下诏：毁去太上皇、汉惠帝的寝庙园。
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