石门桥距离常德县城只有三十里，第二日八时出发，正午时分步行团就来到了沅水畔，对面就是常德县城，大家乘着小筏子过江，沅水太美了，江面十分开阔，江水碧绿清澈，好多同学都想跳进去游一圈，纷纷感叹为什么现在不是夏天。
弃舟上岸之后，终于到了常德县城，在小说《江湖奇侠传》中，常德一地就英雄豪杰辈出之地，常德县城濒临沅水北岸，东西长约四五里，是往来商贾经常停留的中转站，除了公路外，和长沙、岳阳、汉口都有船舶通行，无数琳琅满目的贵重货物都汇集在此。常德县城最繁华的就属和沅水平行的中山路，街道铺着规整的石板路，市内有洋车通行，步行团途中时常看农夫挑着白米到县城里兜售。
步行团决定在常德留宿，一路走来，常德是难得的比较大的县城，大家在客栈安顿好之后，就出来四处闲逛，街市上十分热闹，甚至能听到很多外地的口音，那是因为自打抗战以来，前方沦陷区来常德避居的人也非常多。好多家都卖金黄个大的橙子和粗壮的甘蔗，想来是这里的特产。胡承荫买了几个橙子，一尝果然酸甜可口，汁水丰厚。
但最让胡承荫感兴趣的是街上随处可见的槟榔摊，穿着黑布衣服，抱着头巾的年轻女子一边笑，一边包着新鲜的槟榔，她们用红纸和绿纸把槟榔包成一个个小小的尖角包，里面包着半个槟郎壳和一片薄薄的槟郎肉。
胡承荫早在长沙就看到有人卖槟榔，但听长沙的同学说这东西味道十分强烈，不是人人都能接受得了，胡承荫就没卖，此刻看到如此好的卖相，十分好奇是什么味道，忍不住买了一个尝尝，结果刚到嘴里嚼了几下，味道又冲又辣又涩，胡承荫的眼泪都快下来了，赶紧吐了出来。
“这东西也太难吃了，怎么这么多人爱吃？”
“湖南这块地方气候湿冷，所以湖南人嗜辣，什么菜都放辣椒，其实嚼槟榔跟吃辣椒是一个道理，槟榔嚼多了就会脸上发红，周身发热，可以祛湿驱寒，就自然不觉得冷了。我刚到长沙的时候就尝过槟榔了，问了店老板才知道是这么回事儿。”贺础安慢条斯理地说。
“原来你自己早就偷偷摸摸吃过啦，那你不早点儿告诉我！”
“那只是我自己的主观感受，也许你喜欢呢！”
医疗队安排步行团全员在常德注射了第二针伤寒预防针，很多团员起了反应，发烧头晕，身体软绵绵的，无法继续赶路了，步行团又在常德休整了一天，不得不放弃步行。待到同学们身体恢复，乘坐提前雇好民船去桃源。
早晨九点步行团乘船在空袭警报中驶离常德，下午一点船行至浅滩，大家集体弃船上岸。虽然还未到三月，田野里已然是春意盎然，前几日连绵阴雨，今日却阳光明媚，春风和煦，大家真如乡野郊游一般，踩过山坡下的田埂，走过溪上的小桥，不时看到早春的红梅半开的羞涩花朵，还有吐露黄绿色新芽的垂柳，田野里金黄色的油菜花和黑白相近的蚕豆花交错怒放，生机勃勃，可爱极了。
步行团走了一个小时，到了桃源县城外，桃源县城就在沅水对岸。大家丝毫不觉疲累，步行团到达之前，步行团事务官、厨师等人就已经提前坐行李卡车到了桃源县，并提前借好了几家农舍房屋给同学们过夜。
这一路大家最大的体会就是，劳动人民对于知识分子的钦佩和尊敬，一听说他们是大学生，要去云南读书，所有的老百姓都十分友善热情，尽己所能给他们提供帮助和便利，让步行团的同学们身在异乡仍能感受到人情的温暖。农舍的农妇们围着黑布做成的围裙，上面绣着白色的桃花，古朴美丽，热情大胆的给大家将桃花源的故事，羞怯怕生的躲在远处一边干活一边窃窃私语。
傍晚时分，步行团渡过沅水，大家乘着小划子，晃晃悠悠地在沅水上飘荡，飘向桃源县城，适逢落日，余晖泼洒在湖面上，波光粼粼，碎金闪耀。桃源县城不大，只有两条主干道，与沅水平行而设。黄昏时分，在电灯光下，人们来来往往，跟常德一样，这里的街道也有全国各地的异乡口音，真真是名副其实的“避世桃源”了。
常德街上是满街的槟榔，桃源县城是满街的玉石店铺。桃源石是当地的名产，大街上有许许多多专卖桃源石器店铺，石鼎、石瓶、石杯、石章应有尽有。
同学们好奇地进店四处看，陈确铮他们几人看到地学系（今地质系）教授袁复礼进了一个店，赶紧跟了进去，袁复礼教授额头很高、眉毛很淡，下颌方正，年近五十，气质沉稳，向来眼光毒辣的店老板一看来客气度不凡，赶忙殷勤招揽生意，舌灿莲花地介绍了半天，袁复礼教授笑而不答，空手出了店。
店老板见自己口干舌燥地说了半天，对方就是不掏钱，气得在袁复礼身后骂骂咧咧：
“穷鬼一个！没钱就别进来啊，白费口水！”
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