自复活已经有七个月的时间，庄续腾相信自己已经完成了准备工作，便走出了叹息之墙。墙外正有一个十人规模的开拓队进行钻探工作，他们中的强化人有所感应，扭头看过来。可惜庄续腾已经进入隐身状态，一个短促爆发便脱离了他们的视野范围。
新得到的身体不含任何影从器配件或植入体，高速高爆发之类的功能也就不再需要影从能量，用法力和怨气就能完成。如今，庄续腾进行高速高爆发之后不必再担心影从能量信号，这极大提高了行动的隐蔽性。只有不怕公司的广域扫描，庄续腾才敢离开叹息之墙，尝试重新回到公司世界去。
根据巫妖大师的指示，他直线前进，在三千公里之外找到公司的矿场，那正是沛城的出口位置。庄续腾在这里停下来，仔细观察矿场的防守情况，然后依靠幽影遮蔽混入建筑物和地形的阴影中，趁着有运输影从矿物的货车通过时，悄悄潜行跳入传送通道。
习惯了叹息之墙里面的空气，沛城的潮湿、腐臭和鱼腥味变得特别明显，让他有点不太适应。影从通道城市这一侧正是傍晚，天色逐渐变暗，但是路灯还未亮起。庄续腾躲在货车下面，用感知触手找到通路和掩体，趁人不注意便从运输中心溜了出来。
工厂里到处都是执行傀儡，它们的每日工作量要比普通工人高很多，但它们不能多干一点，即便庄续腾从它们眼前走过去，只要不耽误执行傀儡的工作，它们就不会有什么反应。不过，偷盗行为不能在这里做，因为执行傀儡对生产工具的统计极其精确，少了一只手套都会被他们发现。庄续腾身上的袍子来自巫妖大师，已经有万年的历史，加上影从世界衰朽力量的侵蚀，已经开始崩解。等庄续腾离开这片厂区的时候，他已经赤身裸体。
为了不用路边垃圾箱里找到的纸箱子和塑料裹身，他只能用幽影仆役覆盖自己，可这东西完全不保暖。庄续腾不知道现在是哪一年，但他很确定现在是冬天，大概是初冬。一场雨夹雪正在逐渐加强，冰冷的水珠从各个角度掠夺庄续腾的体温，这个世界似乎一点都不欢迎他的样子。
庄续腾来的不是时候。随着矿场的主要工作都交给执行傀儡，这里已经取消了班车，也没了上下班，从矿场到城市的道路变得空旷、黑暗。市政府为了省钱，干脆关闭了路灯，取消了公交车。反正执行傀儡能够微光夜视，无路灯对他们没有影响。但对于庄续腾来说，他要么一路冒着冻雨走回去，要么就用高速高爆发窜回去。
鉴于空气中依然弥漫着影从探测网的能量波动，庄续腾决定走回去。没有路灯，正好走在黑暗中。他现在希望能幸运地碰上回城的车，越早回去，就能越早知道现在的时间和沛城的情况。
远远看着沛城，还是灯火通明，巨大的投影男女在钢筋森林中穿行，永远是搔首弄姿的动作。庄续腾记得在市政府大楼上空有一个计时投影，每天晚上都会显示日月年当前时间和节假日名称。他搜索片刻，没有在应该看到它的地方找到这个投影。
“有点古怪。”庄续腾在幽影之外又加了一层怨灵仆役，就当穿上雨衣。他一直等着搭便车而不得，只好一路走回沛城。
感知触手比他更早进城，很快就明确了当前的时间。距离他和安祖的那场战斗过去已经一年多了，当时是秋中，现在是次年的初冬。
“已经过了一周年纪念了……怎么这个影从覆盖系统还开着？”
庄续腾很确定弥漫世界的影从能量系统是为了定位他而开启的，维持这么大规模影从能量的花费，即便对公司来说也不是一笔小数目。在战斗已经结束一年多之后，能量系统居然还开着，只能说明公司依旧保持着谨慎，庄续腾必须小心行事。
“不一定就是针对我吧？”庄续腾从不觉得自己是世界上最后一个能对公司产生威胁的人，那个世界意志的“阈值”以及“公司从此必胜”的理论绝对不成立。他既然敢回到沛城，自然已经找到并具备了对付公司的方法。
一个赤裸的幽灵来到沛城，他很快穿戴好偷窃来的衣服，换了一副面孔，伪装进入这座被公司控制的城市。从矿场方向入城便是工业新区，跨过沛河之后便是河堤区，周围的环境就会越来越熟悉。他很快就找到了当初藏身的地方，这里不出所料已经空了。
屋门打开着，黄色的封条把门框裹得像一个木乃伊。里面的东西被翻了个底朝天，如今落上灰尘且长了很多霉菌。这里是决战错误的起点，庄续腾的思路和判断都出了问题，甚至没有先帮助庄菲菲和戈工道离开，就匆匆去找安祖打架去了，实在太不负责。
索老板的屋子里没有战斗的破坏，也没有血迹，道哥和菲菲“逃难”用的箱子也不在，说明他们至少从这里出去了。他们会在哪儿？是否逃过了公司的追捕？庄续腾当然希望他们成功了，但从理性的角度想，这种可能性实在太低。
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