一场惊天巨变即将发生。
刘肇久居深宫之中，一年到头也难得出去一次，因此，清河王刘庆就显得旁观者清了，他认为，目前局势一变，皇帝可以依靠的臣属，多是那些平时经常和窦宪作对的人了，例如司空任隗、司徒丁鸿（永元四年三月癸丑日，司徒袁安死去，闰三月丁丑日，任命太常丁鸿为司徒）等人。刘肇大喜之下，遂决定召集司空任隗、司徒丁鸿这二人进宫面圣。刘庆闻言，急忙劝阻。他分析到，如今窦宪在朝朋党众多，一旦皇帝召集司空任隗、司徒丁鸿入宫，势必会引起窦宪的警觉。刘肇闻言，深感忧虑，忽然，刘庆灵机一动，说道：“自己年少之时，母亲被害，自己一时伤心过度，差点做出错事，幸好有一忠臣为自己开解，自己才得以苟全性命于乱世。”
皇帝刘肇忙问那位忠臣是何人，刘庆笑道：“他就是钩盾令郑众。此人历来忠于我大汉皇朝，对于陛下也是忠心不贰，有他相助，大事可成！”刹那间，刘肇仿佛看见了黎明到来之前的晨曦，于是决定向郑众求助。
郑众为人除了忠诚可靠以外，还处事谨慎机敏，心机很深。在窦氏兄妹为祸汉廷、把持朝政的这一段时间内，不但没有得到重用，还被贬做了皇帝后花园的管理人员，幸好他一直谨小慎微，才不致让窦氏记恨自己当年帮助刘庆的事情。但是这一段时间里，他并没有闲着，而是时常利用自己昔日的威信和自己的钱财，在后宫之内游走，培植自己的势力，一旦宫廷有变，可以让这些势力为自己所用。同时也和刘庆保持着联系，为免刘肇在思想上被窦太后控制，也在暗中向刘肇告诉了其身世。
郑众早就看不惯窦氏兄妹作威作福的样子，只是自己毕竟是小小的一个宦官，在刘秀、刘庄执政之时，对于宦官的限制就比较严格。虽然刘炟即位以后，对于这些的限制相对较少，但是碍于刘炟是一代明君，宦官势力也没有真正地成长起来。因此，郑众需要的，只是一个机会。如今，这个机会来临了，刘肇深夜召见自己一人到皇帝寝宫。此番事情郑众已然仔细问过，宫中窦氏势力没有一人知晓，可以看出，皇帝刘肇终于要有所动作了。
刘肇见到郑众，本想做一番测试，看看郑众是否如刘庆所言。但转念一想，自己如果这样做，一则是刘庆会心中怨愤自己不相信他，二则是自己也很欣赏郑众，不希望他在为自己办事之时，还会心存顾虑。于是，刘肇直截了当地向郑众说出了当前的宫内朝廷的局势，并且旁敲侧击地向郑众表明了自己欲要亲政的想法。郑众一听便明白了皇帝的心思，急忙说道：“当今天下，虽然名义上姓刘，但实际上则是掌控在窦氏家族手中，此番，窦宪欲要自立，必定会首先谋刺皇上。而皇帝要独立，也必定需要首先除掉窦宪。此事，宜早不宜迟，先动手者可以尽得先机，后出招者必会处处受制。”
郑众此言一出，正合了皇帝刘肇的心思。二人商议，当前窦宪不在京师，而是驻扎在外，朝中重臣多为窦氏一门及其党羽。因此，此事还需要从长计议，不可擅动，以防窦宪拥兵自重，率军叛乱。
当此之时，窦宪在外依然没有察觉到皇帝刘肇欲要灭杀自己的心思，不是他大意，而是今日的朝廷，窦氏一门早已经根深蒂固。且不论太后在深宫之中，为皇帝刘肇所敬畏，在朝堂之上，临朝听政，为群臣所慑服。单论其朋党势力之强，就不得不让人为之侧目。有耿夔、任尚为其爪牙，邓叠、郭璜为之心腹，更以班固、傅毅皆置幕府，以典文章，把揽朝政，占据要津。一时刺史、守令等官员多出其门。此外，窦氏一族，满门权贵，兄弟窦景为执金吾，窦笃进位特进，窦瑰为光禄卿，窦宪的叔父窦霸为城门校尉，窦褒为将作大匠，窦嘉为少尉，其他窦氏族人任侍中、将、大夫、郎吏等职的，还有十余人。窦宪的兄弟族人当朝，贵重显赫，倾动京都。因此，窦宪一门心思地认为，自己一定能够使江山永固。而且当今圣上年纪还小，对自己除了敬畏之外，绝不会生出悖逆之心。即使有了这个心思，自己只要回朝细细谋划一番，将皇帝秘密处死，这最后的一个后顾之忧也就烟消云散了，到时即使窦宪自己坐上这皇帝大位，也不是没有可能。
窦宪每念及此，不免心中激动异常，没过多久，他就从自己的驻兵之地班师回朝，图谋大举。他不知道，此时的深宫之中，一张大网正在悄然打开，等着自己自投罗网。
和帝刘肇听闻窦宪将归来的消息，心中忐忑不已，一整夜没有合上眼。第二天清晨，便听从郑众的建议，下诏让大鸿胪持节到郊外迎接，并按等级赏赐军中将士，以安其心。同时让郑众召集司空任隗、司徒丁鸿等人，让他们带兵把守进城的几大宫门，只待窦宪一入皇宫，便来个瓮中捉鳖。
此时，窦太后在宫廷之中，也察觉到时局有变，于是准备出去向自己的兄长窦宪通风报信，但是皇帝刘肇早就命人把守住了宫门，几番派出去的人手都是有去无回，窦太后心中焦急，只能在宫中向佛祖祈祷，希望自己担心的事情不要这么快就来临。
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