九月初二一早，齐昱将三公、六部尚书招入内朝，公布了自己七日后即将出行淮南的打算。三公显得极为震惊，联力劝阻齐昱万万不可冒险。
齐昱冷眼瞧着堂下周太师同林太傅的眼色，轻笑道：“帝不视江山，何以为帝？淮南水患困顿我朝数十年，历代先祖皆为其扰，如今朕得新法，定要试试能否致用，若不如此，则愧对祖宗，愧对社稷。朕意已决，众卿不必多言。”
三公、六部遂也不敢再劝。周太师小心问道：“依皇上意下，此番微服出巡，当借个名字，不知皇上可有人选？”
齐昱点点头，“兵部侍郎葛瑞抱病欲辞已有两月，朕已着吏部拟定由西疆总督刘炳荣继任此职，以后便是新的兵部侍郎。刘侍郎从未入京，目前尚未入职，在百官、地方亦是生脸，此番朕便化作刘侍郎，带一列兵部亲随，跟工部一人，户部一人，取道正南官道，渡江南巡，假作钦差深访民间。众卿意下如何？”
如此周全低调，诸官皆连连称好，唐太保问：“不知皇上可定了工部、户部各是何人？”
齐昱道：“工部么，便是提出治水之法的温彦之，此人亦无人可替，必须同行。户部许尚书年岁已高不适奔走，侍郎尚在赶录西北大旱后的屯田单子不甚得空，况随行之中能认出朕的人多了，反倒会被旁人瞧出端倪，放不开手脚，不如着个未曾面圣的主事随朕去罢了。许尚书，你手底下哪个主事机灵些？”
许尚书连忙出列：“禀皇上，臣手下一主事名为龚致远，高中明德十八年的榜眼，在田赋、厘金二部都统录过账册，从未出过差错，想来当得重任。”
——明德十八年的榜眼，那算起来，和温彦之尚是同科？
齐昱笑了笑，首肯道：“那便任这龚致远同行，许尚书需交代好一干事宜，不可马虎。”
许尚书连连应是，只道这龚致远是好福气，偏生捡了这样一个建功立业的机会随今上南巡，此生返朝后前途必然不可限量，自己亦需努力将其栽培栽培。
诸官告退后，齐昱招来誉王，再将早已商定好的路线及破除周林谋逆的计策一一过了。
现下朝中知晓齐昱微服南巡的，不超过二十人，而包括周、林在内的三公六部都以为齐昱会取道正南渡江，可齐昱真正的路线，却是先行一日夜路至京城西南，带领昭华山下的白虎军阻断林家所控制的青、茺、胥、扬四州的人马入京。世人都以为白虎军是林家掌控，可齐昱早在去年年底时，就开始将原本的白虎军人马一一抽调，换成了关西军中的精锐，到现在，八千白虎精兵已在昭华山脚待命，只待齐昱一声令下，便能与周边六州兵曹一同镇守京城西南腹地。
到此时誉王便在宫中作套，引周太师领叛军围困皇宫，再从外围将其党羽一网打尽。此计成后，京中安定，齐昱便可安心南往，渡江治水。
各方筹备定下，周福拾掇好了琐碎事宜，已时至九月初八。因周福是个太监，出去难免扎眼，此番不得同行，很是唉声叹气、郁郁不得了好几日，每日侍奉御前都显得不那么有精神了，眼瞅着齐昱将要带走的亲随侍卫李庚年成天迈着长腿在眼前晃悠，周公公两道灰白的眉毛都要倒竖起来。
——德行！瞧皇上不把你这侍卫磋磨一顿！你当伺候皇上是那么容易的事情么！哼！
但好歹还是不放心，临行夜里又摸到侍卫府中，将熟睡的李庚年拉起来一通嘱咐，活像刘备托孤诸葛亮，却比那更啰嗦，连平日里泡茶、整衣服一类的细碎事情都要娓娓道来。
第二日一早，艳阳万里，终于到了出发的日子。各部共十余人在崇孝门前汇聚整顿，齐昱换了身便服，领着温彦之立在马车前，周福掬着泪依依惜别，差点将齐昱从小到大的事情一一讲上一遍。
齐昱及时打断了他。
李庚年站在边上，年轻的脸上尽是灰败沧桑，眼下两坨乌青挂着，目光幽怨地看向周福。
——周公公一夜都没睡，为何精神如此好？
此时远远见着一人抱着数十本账册打户部出来，周福怕被瞧出端倪，连忙擦干眼泪，一步三回头地走了，很是不舍。那抱着账册之人穿着个青绿色的褂衫，眉眼见着便机灵，活像只灵猴，将手里东西放入木箱之中由杂役搬上了随行的车舆，顺听身后许尚书一一嘱托，很是恭敬。
那人走来，先看见温彦之，面上十分欣喜，正要打招呼，却见温彦之身旁的齐昱正盯着自己，登时有些拘束，连连抱拳：“下官户部主事龚致远，见过刘侍郎！”
齐昱垂着眼瞧着，这龚致远倒是个很机灵的模样，遂点点头：“不必多礼。”
温彦之见了龚致远，想起此人性格极好，路上作伴也不会觉得寂寞，遂也笑了笑道：“龚兄好久不见，近来可好？”
龚致远很开心地点头：“甚好甚好，温兄御前献策，名动京城，如今高升工部员外郎，我等同科都甚是欣慰羡慕。”
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