原主以前有没有来过这里，贾瑞还不清楚。但贾瑞穿越而来，两世为人，还是头一次来到这种风花雪月的场所，也是极为好奇，忍不住东张西望。
只见狭窄的胡同里，亮着数不清的大红灯笼，有一些打扮得花枝招展的流莺还倚靠在大门边上，用力地挥舞着手中的白帕，向贾瑞热情地打着招呼。
那目光之迷离和表情之露骨，让贾瑞都有些不好意思起来。
薛蟠见状笑道，“前一段时间，知道瑞大哥身体有恙，又是新婚燕尔的时候，就没有叫你过来。但像今天这种番邦佳丽齐集的场面，可是多年难得一见，你又是鉴赏风雅、品评佳人的大师一级人物，要是错过了，事后指不定还得埋怨我这个老兄弟不够仗义？况且，我想着一个人高乐，还不如朋友们都高乐。就没和你提前商量，直接把你掳过来了。瑞大哥不会怪我唐突吧？”
来到来了，还能怎地？就算怪罪到薛蟠头上，除了得罪这个混世魔王之外，还能落到一个什么好？
贾瑞也不是迂腐之人，当下也是强颜欢笑道，“哈哈哈，薛老弟言重啦。像这种好事，我要是听说了，哪怕你不叫我，我都要偷偷地来。”
薛蟠评价道，“你这个‘偷偷’二字，用得极妙。”两人对视一眼，会心而笑。
原来，今天薛蟠去到贾瑞家中，打着的是“请教学问”的旗号。彩明听说后，还特意在书房中准备了一壶好茶。
不曾想，二人聊着学问，竟然聊到皮条营胡同里来了。
自周世宗张见济定都北平城以来，在此地重设教坊司，受此影响，小栅栏观音庙以东乃至鱼市口、天门桥、虎兽园、木材厂一带，逐渐青楼聚集，相互之间竞争也呈现白热化趋势。
皮条营胡同虽然在业内也有一定名气，但在众人心目中档次较低。为了扭转这个印象，在皮条营胡同首屈一指的风月场所环采阁，据说斥重金，费时将近一年时间，从海内外搜罗了十数名番邦美女，举办了这次所谓的“异域佳丽拍卖会”，试图一炮打响，一炮而红。
环采阁在皮条营胡同深处，这座两层砖混建筑在胡同里显得特别扎眼，很早就能看到它大红灯笼高高挂，门口还彩旗招展，不断有恩客谈笑间出入其中。
在它对面墙角，有一个身形佝偻的盲人琴师正席地而坐，弹奏着一首不知名的曲子，声音凄恻、哀婉，他脚边的那只白色破碗中，只有零星几个铜板。
“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”贾瑞从心底里哀叹了一声，随手扔了一枚铜板在那碗中，发出叮铃一声脆响。
那个盲人琴师听到后，手上的动作也愈发用力了。
“这是谁啊？瞧那潇洒的动作，我还以为要一掷千金呢。结果就这，才一枚铜板？”身后有一人用挖苦的语气讽刺道。听着声音，似乎还有点熟悉。
贾瑞回头一看，暗叫不好。真是冤家路窄，原来是贾蓉、贾蔷这对哥俩走过来了。
“你行你上，不行就不要说话。”贾瑞虽然不愿意见到这俩人，但既然都当面遇见了，却也不甘示弱，当即回应道。
贾蔷正要从怀里掏出银钱，想和贾瑞比拼一下财力，却被贾蓉伸手拦住了。
贾蓉笑道，“算啦，你丢多少钱下去，瑞大叔都不会跟进啦。据说他昨天看望便宜岳丈，上门礼拢共才花了不到半两银子。你跟这个穷鬼，斗这口气做什么？”
这时候，薛蟠已出面劝阻道，“好啦好啦，蓉哥儿，蔷哥儿，你们和瑞大哥真有什么意见，以后再单独找个机会说道就是。可今晚瑞大哥是我邀请过来的，我想请他帮我品评一下，把一把关，省得我又做了一回傻子，让全京城的人都看笑话。你们俩现在过来挑衅，惹恼了瑞大哥，坏了我今天的好事，可不要怪我到时候在珍大哥面前，说不出什么好话来。”
贾蓉、贾蔷笑道，“行，那我们今天就给薛大叔一个面子。和瑞大叔的事儿，以后再说就是。”
贾瑞听这哥俩的口吻，似乎还有威胁之意。心想，今天不趁着薛蟠在一旁助阵，打压这两人的气焰，难道还等着他们俩以后得寸进尺不成？
想起上一世那个同门师兄的真心教导，以及那令人醍醐灌顶的八字箴言，贾瑞立即装作生气的样子，怒骂道，“这是哪个府上的公子哥儿，跑到环采阁来闹事？你信不信我现在就拉着你们去找珍大哥，去找他评评理，把荣宁二府的脸面丢到八大胡同这里来了，你们俩究竟是有脸还是没脸？”
贾蓉、贾蔷万万料不到，这个贾瑞居然说发作就发作，一时间懵在了那里。
在他们的印象中，贾瑞原本是个很好说话的老实人，又很喜欢围绕在他们这些有钱有地位的公子哥儿们身边，稍微给他一点零星好处，就像哈巴狗一样拼命讨好，把尾巴摇到了天上去。
这次他俩一着不慎，被贾瑞骗走了将近二百两银子，倒不是因为这笔钱，而是真心受不了这种气。
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