阮月颔首片刻，复又蹙眉：“如今东都经济已然被华阳阁掌控，想来宵亦境内各地的外邦商户，亦与他们脱不了干系。此次势必要连根拔起，才不会死灰复燃。”
她眼中又浮起一丝隐约的惆怅：“只是这样一来，咱们在东都大杀四方的消息，便瞒不住了。届时京中必然听闻风声，言官口诛笔伐那一关……陛下可想好怎么应对了？”
司马靖笑意内藏着几分成竹在胸的笃定。
“君无戏言。”他缓声道：“朕既说是在愫阁之中休养生息，便不会有人胆敢探查。只要咱们安然回京，谁敢揣测一句？”
他缓缓松开搂着阮月的手，转身从包袱中取出一物，托在掌心，递到阮月眼前。竟是一方御印，她定睛看去，只见那印上赫然刻着四个大字：代天巡狩。
阮月眼中闪过一丝惊讶，旋即笑靥如花，笑意从眼底漾开，染得满室生辉：“以钦差之名，暗中查办地方，探访民情……这个主意，实在是太好了！”
这番笑颜融融照得他心头一暖，随即又想起一事，神色转为郑重。
“回京以后，便看梁拓如何行事了。”司马靖望着阮月：“子衿家旧案探查之事，好在茉离始终得力，又得你与白逸之早年打通此间，故而……”
继而再从包袱之中取出一叠纸笺，纸张已然泛黄，却叠得整整齐齐，上头的口供手印皆齐全。
“梁家在东都的老仆，以及涉事一干人等手写的供词，与当年之事的真相，此刻尽数躺在这叠纸中。”他目光灼灼：“只待东都事了回京之际，便可公之于众，还子衿一家迟来的公道。”
司马靖喉中微微一哽，凝望着她，知她心中一直记挂着此事，他又何尝不是。
此番东行，他二人心中早有预备，不曾想竟这般的收获颇丰，虽无有多少明证直指梁拓，可这些蛛丝马迹拼凑起来，已足以看清此贼存心不良。
“爷……”阮月心中动容，鼻头已然红了一片：“多谢……多谢你。”她深吸一口气，将心头翻涌的情绪压下，点到关键：“官府彻夜搜查，咱们还须得寻个稳妥的藏身之处……最危险的地方，往往是最安全的地方！”
司马靖目光一闪，已明她心中所想。夜色浓稠如墨，府衙之内一片寂静，只有偶尔巡过的脚步声在廊下响起。阮月几人悄无声息潜入，沿着记忆中的路径，躲入内道夹墙之中。
这法子，初入东都府衙时她曾用过一回，如今不过是故技重施。夹墙内逼仄昏暗，只能容人侧身而立。
阮月贴着墙，耳畔是外头隐约的脚步与说话声音，似乎近在咫尺，却又远如天涯。她侧目望向司马靖，他仍是神色沉静，眉眼间不见丝毫慌乱，心中便也安定下来。
直至天亮时分，搜查声音渐渐平息下来，几人才悄然离开府衙，混入早市的人流之中。街巷间烟火升腾，叫卖声此起彼伏。
司马靖等人自巷陌中转出，阮月与茉离为行事便宜，早已换上一身男装。青布长衫，发髻高高绾起，簪上素净的木簪。二人并肩而行，眉宇间英气逼人，女儿家的娇柔被尽数掩盖。
几人行至府衙门前，脚步却齐齐顿住，眼前景象触目惊心。各州各郡，从不曾见哪家地方府衙似眼前这般萧条。
朱漆大门斑驳剥落，门钉锈蚀，铜环歪斜。本该有衙役值守的门廊空空荡荡，连个人影也无。鸣冤鼓面破裂，豁开狰狞口子，鼓槌更是不知所踪。檐角之下，蛛网密布，层层叠叠织成巢穴……
司马靖胸中怒气腾然升起，如烈火烹油直冲顶门。他双齿紧咬，腮边肌肉绷得死紧，愤不做声。
阮月缓缓环顾四周，目光所及之处尽是破败与荒芜。她摇了摇头，忍不住痛骂出声：“这便是朝廷命官驻守之地？这便是百姓指望的青天？如此荒废，与废墟何异！”
话音未落，身后响起细碎脚步声。茉离不知何时跑到附近商贩处，再回来时，手中多了一面铜锣。她将铜锣递到阮月跟前，眼中闪着跃跃欲试的光。
阮月接过铜锣，登上府衙台阶，深吸一口气，扬起手臂。
“咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚……”
一阵又一阵锣声炸裂开来，震得远处炊烟都似抖了一抖。四下的百姓闻声而动，三三两两聚拢过来，交头接耳，窃窃私语。
“做什么的？”人群中有人扬声问道。
司马靖上前一步，立在阮月身侧：“为民除害！”他声音不高，却自有王者气势自平淡语调中透出，威严得让人不敢直视。仅仅四字铮然有声，四周百姓听得清清楚楚，却无人敢应。
恰有一束暖阳穿透云层，斜斜打在司马靖身上。他整个身子沐浴在阳光之中，被日光勾勒得金金灿灿，竟似有仙气缠绕周身，不似凡尘中人。
百姓们望着他，眼中却是一片枯槁，与见惯失望，受尽苦楚之后的麻木漠然。
他们上下打量着这几位不速之客，并不相信仅凭这三个能在东都府翻出什么风浪来。如今正值多事之秋，只怕他们还未见到知府的面，便被人拿了下狱。
“别敲了！没用的！”摆摊的商贩挥着手，满脸不耐。
“什么为民除害？吹牛唱戏快去别处，莫扰我们做生意！”另一个叉着腰，嗓门尖利。
“本就生意不济，还来闹事！还不快走！”言语之间尽是对朝廷官吏的失望透顶。司马靖听着这些话，拳头攥得咯咯作响，鼻息愈发粗重。
正僵持间，府衙大门吱呀一声开了条缝，一个衙役探出头来。百姓们一见那身皂衣，如见蛇蝎一般轰然四散，方才还围得密密的人群，眨眼间便逃得干干净净。
那衙役打着哈欠，慢吞吞挪动脚步晃了出来。
他浑身上下衣衫不整，眼下夹杂乌青，无精打采。他眯着眼抬手遮了遮日光，不耐烦挥招手：“做什么的！去去去！敲什么敲！”
司马靖眸中寒光一闪，沉声道：“放肆！青天白日，身着吏服，头戴差帽，竟不在当处值守！”
那衙役被这气势一慑，愣了一愣，旋即恼羞成怒，上前几步：“滚开！知道这是什么地方吗？竟敢到这里闹事！”说着又是一个哈欠。
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