送走向东返回海角郡的庆福号后，探险舰队西分队也再次起航，沿着海岸线向东北方前进，继续探索这片大陆。
他们先是回到了最初的登陆地，然后继续向北。当初他们刚发现这片大陆的时候，曾经见到了与海岸一线之隔的湖泊奇观，而向北走了一段后，又发现了更多的此类景观，最后甚至见到了一个几乎有三百千米长的巨型近海湖泊，令人叹为观止。
经过这座湖泊后，船队逐渐靠近热带，气温显着地升高起来。沿岸的地形从平原变成了山地，植被也逐渐茂盛，从草原变成了森林再变成了原始密林。虽然途中发现了不少优良港湾，但舰队没什么兴趣长久停靠，记录数据绘制成图后就离开了。
另一边，北分队沿着非洲大陆继续前进，气候也逐渐干旱，地貌从雨林变成了沙漠。在雨林-沙漠的过渡地带，他们发现了一条东西向的大河，并且意外地在河口附近发现了城镇。
城里面居住的是黑皮肤的非洲土着，与沿途一路见到的类似，但是文明程度显着要高了一截，穿衣服建房子，而且驭使骆驼和马，有城墙，有农业、手工业和商业。
玄天号舰长兼北分队的临时指挥官朱泾上校对此有些惊讶，派人登陆试图与他们进行交流——意外地还真能交流起来，因为舰队中是带了会大食语的通译的，而城里还真有会大食语的人。
这在过去的海贸中本来是司空见惯的事，但埋头走了上万公里，途中要么没人，要么有人也是叽里呱啦语言不同，现在终于有人能说说话了，甚至令人有些感动。
于是，北分队在当地停留了几日，进行了探险开始以来第一次正式的交易，卖出了少量丝绸瓷器等特产，换了些新鲜蔬果之类的吃食。
这可真是感动了，船员们狼吞虎咽地享受着这些廉价而珍贵的美食。虽然船队重视维生素的补充，这么长的旅行也没闹出坏血病之类的恶疾来，但毕竟柿叶茶、酸菜之类的补充剂还是不如真正的新鲜蔬菜水果那般美味啊！
实际上沿途陆地上也能摘到些水果之类的，但是贸然深入丛林容易沾染疾疫不说，摘到的陌生水果也不知道有毒没毒，所以舰队从来没冒险去摘过。现在买来的蔬果虽然也有不少没见过的，但毕竟是人类提供的，放心许多。
又经过一番交流后，朱泾等人得知了此地叫“马里国”，归属于一个叫“瓦利”的“曼萨”治下，这条大河叫什么“达拉斯河”（即后世塞内加尔河），统统记在了地图里。
他们停留这段时间里，朱泾本来没打算有太大的动作，只想着让船员们轮流下船歇息歇息，恢复精神。没想到他们的名声传出去之后，竟有城中贵族派商人主动寻上门来，要用黄金购买他们的商品，而且给了一个惊人的高价。
送上门来的钱自然不能不要，但朱泾仍很好奇，这穷乡僻壤的土人怎么会这么阔绰？
经过进一步的交流，才发现了真相。原来这马里国盛产黄金，但地脚偏僻，平日一般要派商队向北穿越茫茫大沙漠才能购买到外界的奢侈品，交易还被曼萨（国王）控制，交换比自然很不好看，其中来自遥远东方不知倒了几遍手的丝绸瓷器等商品更是天价。现在居然有大船泛海而来，只要“一点点”黄金就能换到往日里的天价奢侈品，那不还抢着送钱过来？
朱泾自然乐于成人之美，有多少卖多少。而城中商人觉得自己得了便宜，也拼命凑钱来买货。只是可惜这个小城黄金再多也有限，最后卖了十七箱的货出去，换了几乎相当于一万银元的黄金回来……嗯，也不无小补了。
休息了几日之后，北分队恋恋不舍地离开这座河口小城，继续向北出发。
达拉斯河往北，就是举世闻名的那片茫茫大沙漠了，沿途了无生机，只有长年生活于此的柏柏尔人才能从其中找到合适的通路，令人绝望。
舰队在赞叹这份景象的同时，心情也极度复杂——理论上来说，再往北，就该是他们的目的地欧洲了，大漠之后究竟能不能抵达，抵达之后又会有什么呢？
终于，在漫长的航行后，海边的沙漠之中渐渐出现绿洲和人烟，华夏探险舰队也终于见到了胜利的曙光。
……
7月10日。
“嚯，这风还真够强的！”朱泾顺着桅杆攀到了舰桥顶甲板上，感受着西风吹来的强风，感慨道。
北分队离开了茫茫沙漠地带，进入了一片地形复杂的山岭地区，于此同时海上的风浪也大了起来。西风常态下都能有五六级，四五米高的大浪也挺常见，虽然没有止境海那般狂暴，但也挺让人心惊胆颤的了。
这强劲的西风对于航行来说是有利的，但周围水文不明，朱泾让船队收了些帆，以八节的航速小心地沿岸北进着。
“难怪，之前也见过些人烟了，却没见几艘船。这么高的海况，实在不好出海啊。”朱泾回到舰桥后嘟囔道。
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