现在的鄂州并非后世的鄂州市，而是在武昌一带。只要拿下了这里，蒙军进可顺江之下，攻取江南，退可截断江运，阻止南宋支援上游的合州和重庆。只要等到上游的蒙哥攻陷重庆，两军会师，南宋的灭亡就指日可待了！
忽必烈又翻了几份文书，大都是好消息，心情愉悦，掏出酒壶喝了两口，对郝经说道：“明日大军便去江北扎营，预备攻打鄂州！嗯，俺北军不习水战，怕是不能速胜。不过没事，只要俺这边一直打着，那吕文德就不能去上游捣乱了，等到俺大汗哥哥把那钓鱼城攻下，顺江而下，鄂州还能抵得住？”
郝经立刻恭维道：“大王英明。”
忽必烈笑了笑，但是又想起了什么，皱着眉头说道：“上游打得不错，下游也得用力才行啊。塔察儿被夏贵挡住也就算了，李璮明明都打过河了，怎么还没动静？郝先生，你前阵子见过那李璮吧？他在干啥子？怎么还没打到扬州？”
几个月前，亲王塔察儿率领几支汉军，在强攻淮西防线的同时，还派小股部队掠袭江淮一带，忽必烈也派了郝经和杨惟中两名文臣过去，作为蒙古汗廷的使节去招降那里的官员，途中还与李璮接触了一下。
郝经想了想，说道：“李益都受淮扬一带宋军牵制，而且……听说胶州有刁民作乱，他调兵回去平乱了，所以没有余力南下。不过他已经开始在淮南筑城，年内应会有突破。”
忽必烈回忆了一下，果然记起去年底的时候，山东送来一份“匪乱”的急报，但那时他没怎么当回事，只让李璮自己处理：“哦……俺记起来了，是那啥东海贼什么的吧？这李璮也真够弱的，这么久还没镇下去。郝先生，你替俺写封信，催促催促他！”
忽必烈是蒙哥指定的汉地总领，这些鸡毛蒜皮的事都归他管，不过现在世侯的自主权仍然很大，忽必烈也不好直接插手，只能动动嘴皮子。
郝经行礼道：“是！”
忽必烈很快就把这件不愉快的事抛到了脑后，说道：“行，咱准备一下，明天就去江边，准备跟宋人大战！”
到目前为止，忽必烈虽然取得了惊人的战略成功，但是在具体的战术上，还没打过真正的大战，以蒙古人的标准看来不算真的胜利，因此一直期盼能好好战上一场。
但是事情的发展出乎了他的意料。
三十日，大军自黄陂县移动到了长江北岸，在此扎营立寨，准备水战。
第二天，九月初一，正当蒙军厉兵秣马，准备给宋军一个下马威的时候，忽必烈却突然收到了西线亲王穆哥遣使送来的惊天噩耗，蒙哥汗在钓鱼城下亡故了！
大帐之中，忽必烈红着眼睛对来送信的怯薛喝道：“说！俺大汗哥哥是怎么死的？！”
怯薛看了看周围的郝经等汉人，没说话。
忽必烈怒道：“说吧，都是自己人！”
怯薛哭丧着脸，说道：“大汗亲临前线，被宋狗的炮石击伤，不久后就……就不治了！穆哥他们不敢声张，只说大汗是得了疫才死的……”
说完，他上前两步，对忽必烈小声说道：“穆哥还说了，现在大汗死了，最要紧的事是有新大汗主持军政事……请大王即刻回和林，就任新汗！”
他的声音虽然小，但耳朵竖着的周围人可都听清了。
这时候不表忠心不是傻子吗？
郝经立刻带头说道：“请大王即刻北归，以系天下之望！”
旁人慢了一步，暗骂一声，也学着说道：“请北归以系天下之望！”
忽必烈心里欢喜，但是面不改色，悲痛地说道：“俺受大汗哥哥的命令，领军南征，现在一点功都没立下，怎么能就这么回去呢？等上了长生天，俺怎么有脸见大汗？不要说了，等到灭了赵宋，给哥哥报了仇，俺再回去！”
蒙哥和忽必烈都是托雷之子，他们的兄弟还有很多，其中在历史上出名的有四人：老大蒙哥、老四忽必烈、老六旭烈兀、老七阿里不哥。
此时忽必烈已经将汗位视为必争之物，但这时候他心中最大的竞争者还不是之后与他作对的阿里不哥，而是正在统军西征的旭烈兀。
旭烈兀奉蒙哥之命，率军西征，一路上灭国无数，征服巴格达，箭指地中海，可谓武功赫赫，最符合蒙古人的口味。算算日子，他这几年也该回和林了，到时候正逢蒙哥身死，他要是就任汗位，肯定是一片叫好声，忽必烈这等没什么军功的富贵王爷，如何能跟他争？
所以忽必烈必须要在鄂州一战中打出声威来，有了军功，争夺起汗位来才有底气。
想到这里，他见众人还有再次劝进的意思，也不假客气，直接摆手道：“你们不用劝了，明天随俺上香炉山，制定军略，定要痛打宋人，为大汗哥哥复仇！”
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