他们很快注意到——其实是根本无法忽略——核晶中枢内的空间是一处火星四射的熔炉。
熔炉呈奇特的晶体球状，表面起伏不定，被沸腾的气态热物质层包裹，内里则遍布细小的晶束管道。这些细如丝、密如网的管道紧紧排列在一起，编织出外壳下柔韧的晶板组织。伴随特定的节奏，道道金色辉光在管路中脉动，犹如血肉心搏，将能量注入脏腑。
“它真的像心脏。”约克忍不住说。
“不。”岩绘低语，“它是颗微型太阳。”
也许她才是对的。核晶的外壳下、厚韧的晶束板后，不断闪烁的超高温电离气体如漩涡星云一般，重复着对撞、翻腾和挤压的状态。
它们时而亲密热情，时而疏远冷酷，但不论如何，气体星云中都在时刻辐射出甚至难以亿万万计的绚丽粒子。这些粒子在风暴中漫游，翩翩起舞；而在极端高温和惊人引力的压缩下，毁灭般的能量在核心中永恒流转。
“露西亚啊。”约克也放轻声音。这一幕的震撼、神圣，或许只有亲眼目睹的人才能明白。“它是太阳的一部分？”
“可以这么说，因为‘所有的光明都是祂带来的’。”地质学者回答，“我们也不例外。”
“真高兴它还在正常运转。”约克环顾一周，将桑德放下来。
核晶中枢室比想象中空旷。约克仔细回忆，发觉这里除却夺人眼球的核晶本身，竟只有一道未上锁的防护闸门。它也由云钢构成，寒冷厚重，足以抵挡许多窥视……如果时刻关闭的话。
“奇怪。”桑德说，“我上次来这里，门是开着的。”
“我们才关上它。”岩绘解释，“核晶中枢拥有特殊的辐射区，即便开着门，常人也难以接近。闸门位于的边缘，但仍在辐射区的范围内，开关都很困难……所以它总是敞开着。”
“你怎么什么都清楚？”桑德问。
“因为我不是新生儿。”岩绘靠近了几步，停下来。
约克抓住紫光西塔，不让他跟去。“现在我们能进来了。怎么说，是核晶的辐射区出了问题？”
“就是这样。我本来不能肯定。”
是吗？我看你对这里完全是一清二楚。这女人定是早有预谋。约克已发觉她自爬上管道后，就变得焦躁不安，似乎要极力摆脱当前的困境。
但遭遇隐形军团的守卫时，她却一反常态，不惜闯进核晶，也要拒绝向卫士求助。
岩绘叹息一声。“我只想确认，核晶没有秘密结社做手脚。可……见鬼，我们居然能进来！糟透了！”
“也许不是核晶。”约克提出，“隐形军团的卫士就没进来。”
“他是守卫，本就不该进入闸门。况且你也知道降临派的事。”岩绘尝试着向前，依然成功了。他们没人感受到阻力，连桑德也没有。只怕在这孩子上次来时，核晶的辐射区就已经消失了。
“军团曾犯下过大错。”她说，“女王虽给予了宽恕，但为了避嫌，无论有什么理由，隐形卫士都不会进入中枢的辐射区。这道闸门是他们的底线。”
“你不也进来了？”约克嘀咕。
“我不是降临者，千真万确。我只是不能被隐形军团逮住。”岩绘说，“这里面很复杂。”
约克希望自己能相信她。岩绘毕竟是两名宫廷卫士的朋友，还和他一道救出了桑德。诚然，她表现得非常可疑，但除了降临派，需要核晶问题上避嫌的人也不只有隐形军团。
突然间，他想起她极力躲避隐形守卫的模样，一下子明白了。“你不会是……当年反对降临派驻留诺克斯的人吧？”
岩绘没否认。“不过是些往事。我原本不理解……我希望一切事情都公平公正。”她摇摇头。“但我们确实逼迫过甚。”
从神情判断，她似乎觉得当时矛盾激化，主要责任其实在己方。
那么，事情是明摆着的了。约克心想。在降临派谋划核晶前，反对派也一定做了某些出格的事。会是什么呢？
但他们已经站在核晶前，当务之急是另一桩事。“熔金者做了手脚。”约克初来此地，对中枢布设毫无印象，但岩绘显然不同。“你发现了什么？”
“管道。这儿。”
约克凑近去瞧。连接熔炉外壳的巨型玻璃管道共有六条，其中两对都用来接入循环冷却系统，运转着水流，剩下两条则无任何标识。“里面没东西。”
“这可不一定。”岩绘大胆地敲了敲玻璃，随即探手进去。她的手臂如幻影般穿过云钢网和偏光层，在看似无物的空气中伸展。“你看到什么了？”
他凝神观察，发觉她的指间流淌着淡淡的黑色涟漪。“雾气……不，似乎是些颗粒。”
见状，约克同样探进去触摸。“不是元素，是物质粒子。”他不禁打量巨型管道，发现它们深深扎根进地下，无法窥其来处。“这都是恶魔的手笔？”
“不都是。你以为隐形军团都是瞎子，只顾专心巡逻，看不见这儿多了两根管子？”岩绘挖苦。“恐怕这两条管道也是循环系统的部件，但被独立出来了。熔金者截取了一部分冷却管路，用来运输新的物质。”她停顿片刻，“里面是气态金属。”
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