在猩红疤痕那赤红的双日散发出的血色余晖笼罩下，帝国的战舰，那些曾经代表人类荣光与力量的钢铁堡垒，正在被淹没、被吞噬。一艘又一艘的护卫舰、驱逐舰，甚至强大的巡洋舰，如同陷入粘稠沥青的飞虫，被无穷无尽的生物舰体缠绕、覆盖。
它们的光矛还在徒劳地刺穿血肉，宏炮还在喷吐着最后的怒火，在虫群中炸开一朵朵短暂而残酷的血肉之花，但这点点星火，转瞬就被更为庞大的黑暗吞没。
每一次爆炸的火光，都只能照亮更多逼近的、狰狞的虫族舰影。
在卡佩克之鹰们于维特里亚发现新的泰伦虫巢舰队的讯息传达后，冥府星系就立刻进入了高度警戒状态。
但冥府星系并非像维特里亚那样脆弱，作为一个资源充沛、环境恶劣的护盾世界，它的人民早在艰苦的生活中磨练出了坚强的意志，无数人随时准备加入行星防卫军抵御即将到来的大吞噬者，而星系外围的冰川小行星带又为它添加了一道天然的，难以逾越的屏障。
这条环绕星系的小行星带里每一颗位列其中的小行星都异常寒冷且坚固，因而又被称为“坚钻之盾”。
尽管坚钻之盾曾经将无数的入侵者抵挡在冥府星系之外，但帝国指挥官们没有蠢到相信这些自然天险能够挡住适应能力和进化能力极强的泰伦虫族，海军上将贾斯图斯.范.阿瓦科率领他的舰队游弋在坚钻之盾和堡主环带之间宙域，准备猎杀那些侥幸逃过冻成冰块的命运的生体战舰。
而情况一开始也如帝国指挥部预料的那样发展，海军的鸟卜仪显示利维坦虫巢舰队被迫分散成数支小舰队穿过极寒小行星带，坚钻之盾发挥了它可怕的威力，不断地有生体战舰屈服于可怕的严寒，失去动力漂浮在小行星带中一动不动，或是不慎撞上小行星锋利的边缘被一分为二。
虽然虫巢舰队仍在移动，但它的速度已经大大减缓，在贾斯图斯看来，这些异形被严寒征服只是时间问题，他命令舰队全速前进，准备抢在堡主环带的炮台开火前抢占头功。
这是他一生犯下的最大的错误。
虫巢舰队仍旧顽强地钻出了行星带，虽然它们的数量有所削减但仍旧在数量上远胜过帝国海军。
贾斯图斯意识到他犯下了大错，但他不能撤退，他必须为堡主环带的守军争取时间。
这是一场注定失败的战斗，钢铁的悲鸣在虚空中回荡，那是战舰龙骨断裂、反应堆殉爆的绝唱。
帝皇级战列的冥府之盾号本身，亦深陷重围。
它庞大的身躯成了所有泰伦单位最优先的攻击目标，舰体侧舷，一座宏炮阵列被持续不断的酸液喷射彻底腐蚀，炮管扭曲断裂，连同下方的装甲一起熔融塌陷，形成一个焦糊的巨大创口，燃烧的残骸和扭曲的金属碎片被吸入冰冷的虚空。
舰首处，一只体型堪比护卫舰的、如同巨大蝠鲼般的生物舰，用覆盖着厚重骨板的头部，一次又一次地撞击着主炮装甲，每一次撞击都引发整个舰桥的剧烈摇晃，沉闷的撞击声如同敲击在每个人的心脏上。
舰体各处的虚空盾发生器早已超负荷运转，能量读数在刺眼的红色警报区疯狂跳动，护盾表面如同沸腾的水面，不断被酸液孢子团和高速骨刺撞击出剧烈涟漪，随时可能崩溃。
“报告战损！”
贾斯图斯的声音嘶哑，每一个字都像是从肺里挤出来的。
“右舷宏炮阵列A-7至A-12区段全毁！B层甲板前部出现多处压力泄露！虚空盾发生器三号、七号核心熔毁！反应堆功率…降至临界点！”
技术神甫的二进制祷言中夹杂着绝望的颤音，他布满机械接口的脸庞上，润滑油混合着汗水流下。
舰桥内死一般的寂静，只有设备过载的嗡鸣和外部撞击的闷响。
大副递来的数据板，上面跳动的伤亡数字和结构损毁报告，触目惊心，每一个冰冷的数字背后，都是无数忠诚的生命在消逝。
贾斯图斯的目光越过屏幕上的惨烈数据，投向舰桥外那片被血肉和爆炸充斥的炼狱。
他看到了远处，一艘月级巡洋舰“钢铁信念”号，它如同受伤的巨兽，被数不清的利爪般的生物舰死死咬住，它的光矛阵列仍在疯狂扫射，宏炮还在喷吐着最后的愤怒，每一次炮击都在虫群中撕开血洞。
但更多的虫舰如同闻到血腥的鲨鱼，层层叠叠地扑上去，用酸液腐蚀它的装甲，用骨刃切割它的结构。
最终，一道来自虫巢舰的粗大生物电浆束，如同绿色的死亡长矛，精准地贯穿了它伤痕累累的舰桥。
整艘战舰的光芒瞬间熄灭，随即在内部爆发的连锁殉爆中，化作一团短暂而巨大的火球，无数燃烧的碎片和扭曲的异形残骸被抛向四方。
这毁灭的光，照亮了更多正从四面八方、从上下左右每一个维度，如潮水般涌来的虫族舰队。
它们遮蔽了群星，填满了虚空，视线所及，尽是蠕动、进攻、吞噬的活体洪流。
冥府星系守护舰队，这支曾经强大的利刃，此刻已深陷无边无际的血肉泥沼。
绝望，如同冰冷的实体，扼住了每一个幸存者的咽喉。
贾斯图斯猛地吸了一口气，那带着铁锈和腥臭的空气灼烧着他的肺部。
他挺直脊背，仿佛要将这绝望的重量扛在肩上，他布满血丝的眼睛里，那最后一点属于人类的光并未熄灭，反而在绝境中淬炼成一种近乎疯狂的、冰冷的决绝。
他不再看那吞噬一切的虫海，目光扫过舰桥上每一张或年轻、或苍老、或布满油污、或带着伤疤的脸庞。
那些眼睛里，映着舷窗外不断爆开的毁灭闪光，充斥着恐惧，但更深层，是一种等待命令的、近乎本能的忠诚。
“全员！”
海军上将的声音，通过舰内通讯系统，穿透了引擎的嘶吼、金属的哀鸣、伤者的呻吟，在冥府之盾号每一个角落炸响，如同最后的战鼓，同时也传递到幸存的战舰中。
“吾等将在此流尽最后一滴血！我期望每个人都恪尽职守！为了帝皇！”
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