赵荣回到国公府，已经是深更半夜，由于天色太晚，赵荣也没有叫醒秦可卿和赵惜春等人，只由抹茶伺候着沐浴更衣，然后便早早歇息。
一夜无话。
次日大早，赵荣起得床来，洗嗽完毕，就往东城指挥司，到了府衙，见到魏阙、邢捕头还有宋师爷，嘱咐再三。三人点头，而后自去乔装打扮，化作成一四方郎中、一卜卦先生、一卖糖小贩，便令三人出了府衙去到城中打探消息。
至于赵荣本人，用过早膳，便信步街头，走了一阵，闻得前方有鞭炮火铳之声，循声而去，却见街坊人来人往，原来是那五味店架搭灵棚，办理丧事，只见棺身前置有一张高脚方桌，左右铭旌，棺前点一盏随身灯。
两个道士正敲打法器，口中念念有词。
灵前，白幡乱飘，旁架一锅，一人正往锅内扔些纸钱纸银锭焚烧。
棚下又有多张方桌，围坐着众多乡人。
赵荣近得前去，有识得者告知吴家人。一个男子上得前来，单膝点地。赵荣急忙架扶起男子，乃是吴有才兄长。
赵荣劝慰再三，拉过一旁，询问五味店伙计可在？吴有才兄长点头，赵荣烦劳吴有才兄长去唤伙计前来。
吴有才兄长满面疑云，不便多问，转身去了。
须臾，吴有才兄长与那伙计过来。那伙计约莫二十出头，一脸憨厚之相，战战兢兢见了礼，兴许是出娘胎未曾见过大官儿，很是胆战。
赵荣轻声问道：“你唤甚么名儿？”
那伙计道：“回……回大人话，小的钱小九。”
赵荣道：“钱小九，你且将你掌柜近日举止行径细细说来？”
钱小九迟疑道：“掌柜近日并无异常举动，小的不知说甚为好。”
赵荣只好耐着性子，温声细语的问道：“你不曾住在五味店中？”
钱小九道：“小的家便在附近，家中尚有四口。掌柜看中小的手脚勤快，便雇了工。小的白日帮忙料理买卖，上完铺板后便回了家。有时或去湖州提送些货儿；有时掌柜外出，小的便守在店里。”
赵荣问道：“吴掌柜平日做些甚么？”
钱小九茫然道：“只是守在店中做些买卖。”
赵荣道：“平日与他往来的是些甚么人？”
钱小九道：“掌柜为人热情，来往店铺之人甚多。”
赵荣道：“本官所指那私交甚好之人。”
钱小九想了想，道：“私交甚好的朋友，有王员外老爷，有学堂伍谦伍先生，还有城里做绸缎生意的宋老爷。”
赵荣问道：“那朱老爷姓甚名何？甚么模样？”
钱小九道：“宋老爷唤作宋明礼，身宽体胖，相貌堂堂，乃是金陵城数一数二的员外爷，只是甚少来此。”
赵荣道：“这几日，店中可有异常？”
钱小九思索片刻，摇头道：“并无甚么异常。”
赵荣道：“你家掌柜暗中与柳氏可有往来？”
钱小九不敢多言，看了看吴有才之兄。
吴有才兄长听得真切，道：“大人令你言，你当如实言来。”
钱小九忙道：“掌柜确曾与那柳氏有所往来。”
赵荣道：“前夜，你何时离开店铺？”
钱小九道：“天黑即上板打烊。而后，小的便回家去了。”
赵荣道：“可见得那柳氏来？”
钱小九摇头道：“不曾见得。”
赵荣道：“你且叙说昨日大早情形？”
钱小九道：“小的每日都早早赶来，昨日亦如平日一般。来得店内时，正见得掌柜在账房之中。”
赵荣道：“他在账房内做甚？”
钱小九摇头道：“小的不知，此等事情小的不敢多问，自去扫地卸板。不久，掌柜出来，小的见他身着衣袄，头戴皮帽。掌柜见着小的，说道：‘小九，我出去一时，你且好生照看店铺。’小的应声，掌柜便去了。”
赵荣又问道：“你可知掌柜去甚地方？”
钱小九摇头道：“小的不知，掌柜也不曾言过。”
赵荣点点头，拈着胡须，问道：“你可曾察看过掌柜房间有何异常？是否少了甚么物什？”
钱小九皱眉思索，道：“似乎不曾少了甚么。”
吴有才兄长忽插言道：“大人，小人有一事，不知当说不当说？”
赵荣道：“何事？”
吴有才兄长道：“我兄弟二人清点家弟财物，发现其钱箱中并无甚么。家弟经营多年，且生意兴隆，箱中绝无无钱之理。其中颇为可疑。”
钱小九惊道：“怎的无钱？掌柜每日清点账目，赢利必存入箱中。”
赵荣道：“你怎的知晓？可曾亲眼见过？”
钱小九道：“小的见过，每逢领取月钱，掌柜都是从箱中取出。前日回家之际，小的还见到掌柜将钱存入箱中。”
赵荣道：“那箱甚么形状？且引本官去看。”
吴有才兄长忙引赵荣入得店中，来到后院卧室。但见室内靠墙竖有一个大木柜，开启木柜，下层有一箱，高约一尺，长短一尺半。
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