老人没有死。
罗九娘用布包住他的手腕，守到抽搐停下，才让人把他抬进东街空屋。碗底黑末分成三包，一包由她查，一包交秦越，一包封进县衙证物箱。
“不是三口公锅里的东西。”她说。
三锅余粥分别取样，颜色、气味和沉底物都不同。老人碗里的黑末有细碎种壳，苦味重，混了灶灰，像有人把不明药粉倒进已经盛好的粥，而不是整锅下了东西。
老人的儿媳承认，公爹午后遇见一名粮仓夜役，对方把自己没喝完的稠粥让给他。老人嫌粥凉，又从腰间纸包倒进一撮“治心慌的老药”。纸包此时不见了，夜役也还未找到。
寺院三锅解封，继续给病人送食。老人所用碗、剩粮与接触者单独查，城里没有因一句“下毒”停掉所有公灶。
可那个失踪的夜役把另一件事带了出来。
七月十四日酉末，第二日四处粮点收秤，实际出粮八百零三斤十二两。昨日余五千零七斤十两，扣除今日发放，应余四千二百零三斤十四两。
陶七斤带人复称时，仓里只有三千七百二十三斤十四两。
正好少四百八十斤。
不是一把散粮，是二十袋麦。
每袋二十四斤，袋口扎边村带来的红白双股绳，原本在东排第三层。白日为第三日发粮准备，二十袋已从后仓移至前仓待称区，袋号从“村麦七十一”排到“村麦九十”。它们尚未过第三日出仓秤，也没有记进今日八百零三斤十二两的支出。
现在，木架上只剩一条干净的空槽。
田桂枝一脚踹翻仓门外的水桶：“我们带来的粮进仓两日，先多出一百三十二张嘴，再没二十袋。你们还要说三把锁最稳？”
陈守义也动了怒：“守仓的有边村人，别只问城里。”
“边村守的是外门，不是你们前仓地板！”
两边的人涌到仓阶下。仓门尚未重新落锁，谁都想进去看，守门者横起木杆，将人挡在外面。
沈棠宁没有命人驱散，只让前两排各退三步：“仓内脚印和袋绳还没验。每方各留两名见证，其余人在门外看板。谁现在踩进去，便把能查的痕迹踩没。”
田桂枝冷笑：“又要我们信板上的字？”
“不用只信。你选两人进去，陈守义选两人，县衙和运输组各一人。查到哪一步，出来念哪一步。”
田桂枝挑了一个记得袋绳打法的老妇和一名二十岁的车夫。军户出了一名旧仓守和马氏。严复礼本想亲自进仓，被沈棠宁拦在门外。
“三把钥匙里有一把归县衙，您也在查验范围内。”
“我是县丞。”
“所以更该避开第一轮现场。”
严复礼脸色难看，还是把钥匙放到证物盘上。
仓要查，第三日的粮也不能停。
沈砚白把仓内划成三块。东排空架至前仓门列为查验区，任何人不得移动木板、麻袋和灰尘；西排未动粮由陶七斤、田桂枝与马氏当场复称，称完封成第三日待发粮；后仓其余粮只点袋号，不在夜里反复搬动。
有人要求整仓封到抓住偷粮者。田桂枝反而不同意：“封一夜容易，明早二千多人吃什么？丢的是我们村的粮，不是拿来让你们摆着查案的证物。”
西排共称出八百零九斤，够第三日按现有基础与加量先开四处粮点。每袋重新换蓝白绳，旧绳剪下封存；出仓前仍要再过一次秤。这样即使东排现场要查到天亮，也不必用停粮逼所有人接受仓内已经安全。
三千七百二十三斤十四两是实物余粮，不再把失踪四百八十斤算成“暂存待查”。钟楼余粮板当夜同时写出账余与实余两行，避免有人只抄较好看的四千二百零三斤十四两。
前后仓门各有一道锁，外加军户留存的内栓。三锁封泥完整，泥面上的指甲月痕与昨日相合。仓门下积着细灰，只有今晨开门者踩出的新印，没有夜里重车或二十人搬粮留下的杂乱痕迹。
窗共六扇，外钉木条，内糊薄纸。纸面没有裂口，窗下也没有落粮。
屋顶旧瓦漏过雨，椽木却承不住一个人连续搬二十袋。贺三木从外面看过，没有新换瓦和绳索磨痕。
“门窗屋顶都没走。”周成道，“查夜班。”
粮仓从戌时到卯时分三班。每班四人：县衙仓役一人、军户一人、边村一人、运输组一人。交班时验三锁、摸封泥、听仓内动静，再在钟楼刻漏时辰下按印。
第一班十二人齐全。第二班的运输组人曾离开一刻钟去寺院取热水，由同班三人记录；第三班就是让粥给老人的粮仓夜役何二旺，他在卯前交班后失踪。
何二旺的按印在册，另外三人也证明他交班时仍在。若他一人搬二十袋，每袋二十四斤，至少要往返二十次；夜班另外三人不可能全看不见。
“也可能四个人一起偷。”田桂枝说。
“那每班交接怎么瞒？”马氏反问，“前一班少二十袋，后一班进门就该看见空架。”
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