天亮后，寺院门外摆了三口锅。
一口熬稀米汤，一口煮稠粥，另一口只烧水。
锅还没开，等粥的人已经从山门排到石桥。
腹泻病人的家属说病人一夜泻空了，必须先喝；军户抱着孩子，说孩子两日没吃饱；西墙工地的人抬来断掉的木撑，质问不让做重活的人先吃，他们哪有力气堵住五丈墙口。
每个人都能说出一个该排在别人前面的理由。
七月十四日辰初，第二日公粮尚未开仓。昨日余粮五千零七斤十两，照第一日实际支出，连六日都撑不满。那一百三十二口差额仍在查，沈砚白带人逐街核分户页，不到结果前，不能靠少发今日粮来补昨日的账。
严复礼站在寺院石阶上，提议先发病患粥。
贺三木当场问：“哪个算病患？我墙上二百多人一夜淋雨，手脚都在抖，算不算？”
“按伤病册。”
“伤病册写得下饿么？”
抱孩子的妇人也喊：“六岁孩子不是病人，就该最后领？”
队伍向前挤了半步。三口锅旁各只有一道低木栏，真乱起来，滚水先烫倒最前面的人。
沈棠宁让人把灶下的火全抽了。
人群先是一愣，随即骂声四起。
“锅不烧，谁都吃不上。”她站到空出的灶台边，“先把今日争的是什么说清楚。不是谁有资格吃粮，是谁先用公灶把自己的份额煮成能入口的东西。”
有人没听懂：“粮都在锅里，不还是你们说了算？”
“今日每户基础份仍记在户下。能在自家安全煮食的，照常领粮回去；没有锅灶、需要米汤补水、伤病不能吞干食，或工地统一开灶的人，才由公共灶代煮。代煮用了多少粮，仍从对应户牌或工地加量牌上扣，不凭排队早晚多拿。”
罗九娘从寺院后院出来，袖口卷到手肘：“先烧水。腹泻者要的不是一碗浓粥，是一口口能留下的米汤。谁敢给泻得眼窝发陷的人灌油粥，我先把碗扣他头上。”
秦越将三块木板立在锅边。
第一块写“急”：神志不清、不能自行饮水、连续呕泻、幼儿高热呼吸急促，由医者复核后送到床边，不在门外排。
第二块写“代煮”：病幼、伤者、孕产妇及家中无安全锅灶者，按户牌份额加工，家属凭刻号碗领取。
第三块写“工灶”：西墙、清井、运水等连续重劳者，由工地灶按实际到场人数统一领取，不能再到寺院重复取粥。
普通在册者仍到四处粮点领基础粮。夜守和照护加量照昨夜实签发放，不因来寺院排队自动增加。
贺三木看完三块板：“墙上今日要二百八十人。有人干到一半发虚，怎么算？”
“工地留十份临时加量，由你和另一名轮值者共同签。谁中途顶上，谁领；没人顶上，酉时退回。”
“十份不够呢？”
“带名单来复核，再从当日未用加量中调。不能一开工就按可能需要的人数全领走。”
贺三木没有说够，也没再堵锅。他把断木撑扛回肩上：“先给我烧两锅水。人半个时辰后到墙。”
孩子家属仍不服。
一个年轻母亲把四岁女儿抱到板前。孩子没有发热，也没有腹泻，只是饿得不停舔嘴唇。她问：“孩子为什么不在急栏？”
罗九娘看了孩子一眼：“因为她现在能站、能喝、能咽。老人病人先送到床边，不等于你女儿没有粮。她的基础四两五钱和幼儿加量一两五钱都在户牌上。”
“可我家屋塌了，没有锅。”
“那便进代煮栏。”程素问接过她的木牌，核对东街安置册，在牌角添了一道空灶刻痕，“不是因为她哭得响，是因为你家确实无灶。”
第一锅水重新烧起时，门外另设了一张复核桌。
对分类有异议的人先领不受争议的基础份，不必饿着等裁定；争的是加量或代煮次序，便把姓名、原栏、所求栏和理由写下。秦越只判伤病与进食需要，贺三木只签工时，街坊见证只证住处和锅灶，三人不能互相替代。
不会写字的人由书吏代记，念回后按手印。每半个时辰将改动挂到木板上，谁提出、谁复核、加了多少粮都看得见。
第一项复核来自六十四岁的井口老人。他昨日因只清洗水桶两个时辰，没有取得重劳加量，今日又来排病患粥，说自己夜里心慌腿软。
秦越诊过，没有发热腹泻，也无急症，判断更像饥饿疲劳。老人气得拍桌：“我老了就不配多一口？”
“您有老人加量。”程素问将户牌翻给他看，“基础四两五钱，加一两五钱，共六两。若今日继续轻活，工时记补偿，不算墙上重劳。”
“那碗粥呢？”
“您家有锅，也有人做饭。领粮回家煮，比在这里等更快。”
老人骂了一路，仍把六两粮领走了。
第二项复核是田桂枝带来的孕妇。她尚未临产，却因边村住地离寺院远，要求一次领三日代煮粮。程素问没有答应，只给当日份；若一次把三日份煮出，天气闷热，剩粥坏得比粮快。田桂枝听完，改要一只带盖陶罐，按日来取。
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