“烧了他们，才会真的死人。”
秦越站在火把前，脚边躺着六个刚从泥里挖出来的人。
最先发病的是邓小山。
他就是右侧浅埋区救出的年轻犯人。半个时辰前，他还会抓着石缝求救，此刻却蜷在草席上，双腿一阵阵抽紧，牙关咬得咯咯作响。黑褐色的呕吐物顺着嘴角流下来，里面夹着没嚼碎的饼渣。
紧接着，第三车的壮汉也开始吐。
第三个是帮忙抬伤员的差役。他没被塌方压过，只说腹中绞痛，话没说完便跪在地上，吐得只剩酸水。
六名病人中，四个从塌方区救出，一个参与救援，一个负责发放干粮。病症来得急，又赶在三具尸体刚从土里挖出的夜里，宿营地里很快有人喊起了“山瘟”。
喊得最凶的是第一车的胡老六。
“我在许州见过！”他退到火堆另一侧，用衣袖死死捂住口鼻，“先吐，后抽，再烂肚子。一村人就是这么没的。病人、草席、衣裳，全得烧！”
有人把盛水的木桶拖远，有人抱起孩子往上风处跑。陈谷娘的儿媳刚守过婆婆尸身，听见“尸气传病”，脸色白得吓人，也跟着去捡枯枝。
两捆柴被堆到病人草席旁。
周成拔刀横在中间：“谁敢点火，按杀人论。”
“不烧他们，死的是所有人！”
“官爷要护着犯人，让我们陪葬吗？”
“那个差役也病了，已经传开了！”
人群没有往前冲，只一层层向后退。最外圈的人已经开始解脚链上的垫布，想趁乱爬坡。十九名差役要守伤员、粮车、尸体和山口两端，根本围不住近六十名犯人罪眷。
沈棠宁让沈玉满敲了三下铜片。
没人安静。
她拿过火把，直接扔进刚挖出的泥坑。火焰在湿土里挣了两下，灭了。
“现在谁都不知道是什么病。”她提高声音，“点火不能治病，只会逼病人家属抢人。到时人群散进山里，真有疫病也拦不住。”
胡老六道：“那就绑住家属一起烧！”
卢氏把两个孩子护到身后，骂道：“你先把自己绑上。刚才你也去接过土盆。”
争吵立刻转向谁碰过病人、谁用过同一只水瓢。有人声称自己只站在三步外，也有人开始指认旁人咳嗽。一个受了肋伤的男人本来只因疼痛喘得重，被两名同车犯人拖出草棚，丢到病人旁边。
秦越把人又拖回来。
“他没吐，也没抽。”
“等吐就晚了。”
秦越抬眼：“我在黑石堡守过两次军疫。若靠谁害怕谁就是病人，我先把你烧了，最省柴。”
周成喝止众人，把空出来的一辆囚车横在病区和宿营地之间。沈棠宁又让人拉两道绳：内圈只许秦越和两名帮手进，外圈留出送水放物的地方。病人不再挪动，接触过他们的人留在左侧单独清点，其他人退到上风处，但不得离开车号。
“把他们全搬远些。”沈棠宁对秦越说，“至少离粮车和水桶二十丈。”
“邓小山刚从埋压里救出来，壮汉肋骨可能有伤。”秦越没抬头，“现在搬，路上就能死。”
“留在这里，所有人都不敢取水。”
“那就移水，不移人。”
两人对视片刻。
沈棠宁改令：“水桶移到上风处，病区只留一小罐。送进去的碗不再拿出来。接触者不许碰公粮，但也不许断水。”
她没有要求秦越立刻给出答案，只让沈砚白分三列记录：发病时辰、塌方伤情、从午后到现在吃过和喝过的东西。
第一遍问出来，六个人毫无共同之处。
邓小山是第三车犯人，壮汉也是第三车；差役冯桐押第五车；另三人分属第二、四、六车。有人喝过旧渠水，有人只喝了柳河渡口装的水。四人被泥埋过，两人没有。年纪最大的四十七，最小的十七。
“看见没有？”胡老六隔着绳喊，“这就是传开的！”
秦越用削平的木片拨开邓小山吐出的饼渣，问：“今晚谁吃过麦饼？”
几乎所有人都举了手。
槐树驿除粟米外，还给每车发了一包熟麦饼，供不能生火时充饥。塌方后天色已晚，众人来不及架锅，便按车分食。外表都一样，硬得能敲响车板。
“哪一包？”沈棠宁问。
没人记得。
发饼的差役正在病区里吐。他叫冯桐，蜷着身子指向第三车翻出的杂物堆，断断续续道：“原包……沾了泥。赵三……又给我一包，说证物匣下面压着，没湿。”
周成神色一变：“赵三给的？”
“他说先发给挖土的人……其余的，明早再分。”
杂物堆中还剩半块麦饼。
陶七斤右腿不能动，听见这话，硬撑着让人把他抬到绳外。他不碰饼，只让火把靠近。饼面烤得焦黄，断口却有一片片针尖大的黑斑，凑近能闻到湿麻袋般的霉味。
“不是今晚才湿的。”他说，“麦子入磨前就坏了。磨成粉、烤焦外皮，能遮住颜色，遮不住里面。”
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