第二天一早，杏娘兑现了昨晚的承诺。
天刚亮，她就把小圆叫到灶台前。案板上摆着三样东西：一罐自家酿的黄酱、一小碗切碎的姜末、半碗晒干的辣椒碎。
“今天教你熬酱。“杏娘把袖子挽起来，“我只教一遍，你记好了。”
小圆站在旁边，眼睛瞪得圆圆的，手不自觉地攥紧了围裙角。
杏娘把锅烧热，倒了一点油。油温还没上来的时候，她先说：“熬酱最要紧的不是配料，是火候。火大了发苦，火小了没香气。你看——”
她把手掌悬在锅沿上方一寸的位置，停了两息。“手感觉烫但不灼，就是中火。要是手缩回来了，就是太烫了。”
小圆学着她的样子把手悬在锅上，感受了一下。“这样？”
“再高一点。对，就这个位置。”杏娘没有反对，然后把姜末倒进锅里。
“滋——”姜末遇热油，爆出一股辛香。
“数五息，不要动它。“杏娘说。
小圆真的在心里默数。一、二、三、四、五。
“现在搅。”
杏娘拿起木铲，沿着锅底慢慢推了一圈。姜末已经变成了金黄色，香气从锅里翻上来，带着一点焦香。
“黄酱要后放。“她把酱舀进锅里，“酱是湿的，一进去油温就降了，所以姜末要先煸透。”
酱下锅的瞬间，锅里的声音变了——从“滋滋“变成了“咕嘟“。杏娘的手没有停，木铲一直在锅底划圈，酱在锅里慢慢变稠，颜色从土黄变成了深褐色。
“辣椒最后放。“她扫了一眼小圆，“放早了辣味太冲，会盖住酱香。”
小圆点头，眼睛一眨不眨地盯着锅。
杏娘把辣椒碎撒进去，又搅了几圈。锅里的酱开始冒小泡，每一个泡破裂都带出一缕香气——辣的、咸的、鲜的，混在一起，浓得化不开。
“关火。“杏娘把锅端下来，“余温会把最后一点水分收干。要是等它自己熬到那个时候，就过了。”
小圆凑过去闻了一下，眼睛亮了。“杏娘姐，这个酱——跟平时你熬的不一样？”
“配方一样。但今天我放了比平时多一成的姜末。“杏娘把酱盛进陶碗里，“冬天客人吃面，多一点姜能暖胃。夏天就减姜加蒜。你记住——酱是死的，人是活的。配方是底子，但每一批酱，要看季节、看客人、看那天的食材，稍微调一调。”
小圆把这些话在脑子里过了一遍，郑重地嗯了一声。
“以后这酱，你来熬。“杏娘把碗放在灶台上，“每天早市前熬一锅，够一天用的。我尝过没问题，才算数。”
小圆的眼睛又亮了一下，这次亮得更厉害。
杏娘洗了手，拿起菜篮子。“我去早市买菜，你先把面揉好。”
她走出铺子的时候，天已经大亮了。
早上她去早市买菜的时候，在西市的老赵菜行门口停了一下。平时她买菜都是固定的几家——老赵菜行是其中之一，因为离常乐坊近，菜的品质也还行，价格公道。但今天她在菜行门口站了一会儿，发现柜台后面的一个年轻伙计一直在往她这边看。
不是那种漫不经心的扫一眼，是那种看了之后假装低头做事，又忍不住再抬头看一眼的看。就像一个人被交代了“注意那个女人“，但又不知道该怎么注意才算不露痕迹。
杏娘没有跟他目光相碰。
她蹲下来挑了一把小青菜，用手掐了掐菜梗——新鲜，水分足。
又拿起一根萝卜看了看，在手里掂了掂。
然后她站起来，跟另一个老伙计称了菜，付了钱，提着走了。
全程没有看那个年轻伙计第二眼。
但她在心里已经把事情串起来了。
老赵菜行给永兴楼供菜——那本案册上写得很清楚。
她昨天去了东市肉市，跟永兴楼的采买打了照面，消息应该已经到了钱掌柜耳朵里。
钱掌柜要是聪明，就会先下手为强——在她还没全面铺开之前，先把她的菜断了。
而这个年轻伙计的举动说明，他们已经在盯她了。
不是今天才开始盯的，可能从她昨天出现在东市那一刻起，老赵就已经接到了通知。
杏娘提着菜篮子走在回铺子的路上，脑子里想的不是怎么防备，而是——如果他现在就断我，我能不能接住？
她想了想答案：能，但不是现在。
她今天上午，就得把备选的事办妥。
回到铺子，杏娘把菜放下，没急着洗。
她先找了一张纸，用炭条写了三个名字。
第一个叫孟三——西市的一个散户菜贩，没有固定铺面，每天早上在常乐坊巷口摆摊，卖的是自家院子里种的菜，量不大，但品质不错。
她跟孟三买过几回菜，人老实，话不多，秤上不糊弄。
第二个叫王婆——一个五十多岁的寡妇，在坊西租了两分地，自己种些时令菜，常提着篮子来铺子附近卖。
第三个不算是西市的，是郊县永安村的一个农户姓周，她之前在早市见过他在卖冬笋，品质很好，但他的量也不大。
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