杏娘一早起来就没停过。她把汤底调好，面揉好，浇头备齐，又把灶台上的碗碟都归了位。小圆到的时候，她已经把该做的都做了大半。
小圆看了看灶台，又看了看杏娘——杏娘姐今天干活比平时还利索，像心里有事急着出门。
“杏娘姐，你要出去？”
“嗯，去东市一趟。”
“去东市干啥？”
杏娘把围裙解下来叠好，没有正面回答。“今天午市你一个人撑，行不行？”
小圆顿了一下，然后用力点头。“行。”
杏娘目光落在她身上，发现小圆回答的时候没有犹豫。这姑娘跟了她大半年，从最开始连火都不会生，到现在一个人能撑半天——她长进了不少。杏娘心里有一丝欣慰，但没说出来，只是拍了拍她的肩膀。
她回后屋换了一件灰褐色的短衣，把头发随便扎了一下——不是平时那种利落的厨娘髻，是普通妇人出门的样子。她不想到东市引人注意，也不想让人一眼看出她是西市开食肆的。
走出常乐坊的时候，晨雾还没散透。
西市街上已经有了人气——包子铺的笼屉冒着白汽，菜贩在路边摆摊，一个老汉挑着两筐青菜从她身边过去，扁担吱呀作响。
杏娘往东走，过了西市的地界，路渐渐宽了，铺面的门脸也渐渐高了。
她注意到东市的铺子门口都扫得很干净，没有西市那种摊贩占道的乱糟糟。
连路边的排水沟都比西市的深一截，沟壁上长着青苔，水流声细细的，听着就齐整。
她为什么不去近处的刘家肉铺，而是先跑一趟东市？
因为刘家在西市，跑不掉。
东市那边——她想亲眼看看永兴楼的采购到底有多大阵仗。
上回打交道是在她自己的地盘上，钱掌柜带着人来，她见招拆招。
但那是在西市。
永兴楼的根在东市，她从来没去他们的地盘上看过。
做生意跟打仗一样，得知道对方的院子有多深，才知道这一脚踩不踩得下去。
看清楚了，心里才有底。
东市的肉市在西市也有对应的巷子，都在东南角。但一走进那条巷子，杏娘就感觉到了差距。
西市的肉市是散户摊——几家肉铺挨着，每家铺面前挂几扇肉，老板坐在门口喝茶等客，有人来了才起身招呼。东市的肉市不一样，说是市，更像几家大户的门脸。铺面又宽又深，门楣高，门口挂的肉不是一两扇，而是一整排——猪从中间剖开，对半挂在铁钩上，白花花的，看着就气派。
杏娘从巷口走到巷尾，慢慢走了一遍，眼睛没闲着。
她注意到几件事。
第一，来买肉的人大多不是散户——好几个穿短褐的伙计模样的人，提着竹篮或挑着担子，一看就是替铺子采买的，跟散客的气场完全不同。
第二，东市的肉价比西市贵了将近三文一斤，但肉的品质确实好——肥膘厚，肉质紧实，切面泛着新鲜的光泽。
第三，东市的肉铺老板不怎么招呼散客。
他们的眼睛看的是那些提篮子、拿簿子的人。
杏娘在巷尾站定，目光扫过去，看到一块黑底金字的招牌，比旁边几家都大一号，上面四个大字：吴记肉庄。
就是这里了。
她没有急着进去，先在斜对面站了一会儿，看吴记门口进出的动静。
一个穿靛蓝短衣的中年人从里面出来，手里提着两扇肉，大步往巷口走了。
另一个年轻伙计在门口泼了一盆水，水在青石板路面上一摊，很快被日头晒得冒了白汽。
杏娘等了一小会儿，然后提起步子，走进了吴记肉庄的大门。
吴记肉庄里面比外面看着还大。
铺面纵深，光线从门口照进去，照到一半就暗了，里头的案板上点着一盏油灯。
靠里的一个大块头中年人正在剔骨，手起刀落，骨肉利落分离，刀刃在骨头上一刮，发出细碎的声响。
靠门口一个年轻伙计正在给一个穿短褐的人称肉——五花肉，要了五斤。
伙计手起刀落，一刀下去不多不少，正好五斤出头。
那人付了钱，提着肉走了，跟伙计之间没有一句多余的话。
杏娘在旁边等着，等那人走了才上前。
年轻伙计头也没抬。“要点啥？”
杏娘扫了一眼案板上的肉。前腿、后腿、五花、肋排、里脊，分得清清楚楚，每块码得整整齐齐，比她铺子旁边的孟叔那边细多了。吴记的肉案干净——没有血迹渍积的边角，没有苍蝇，连空气里都没有腥膻味，只有生肉特有的那种淡淡的气息。
“后腿肉，要两斤。”
“好嘞。”
伙计转身，刀尖在一块后腿肉上比了一下，一刀下去，切下一大块。放到秤上一称——两斤二两。他视线在她脸上顿了顿，意思是多了二两行不行。
杏娘点了一下头。伙计利落地用草绳一穿一系，递了过来。绳结打得漂亮，一提就能走，散不了。
杏娘接过肉，没急着走。她装作随口问了一句：“你们家这肉，是每天从郊县拉来的？”
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