鲁爷是黑山岛的原住民，那日的磨盘就已经让施茵有了几分怀疑。
后来施茵寻到鲁爷，明说自己从海洞那儿看到了木舟，也从裂缝处爬到那老丈的窝棚，以及老丈手中的那个木匣子。
鲁爷的眼皮就没松下来过，一次比一次瞪得大。
他咂了咂嘴，语气慌乱：“你……你想干什么！”
话一出口，他便觉底气不足。
连忙背过手，强作镇定地咳了两声，正色问道：“你既已知晓我们是岛上遗留的原住民，下一步打算如何？”
施茵看着鲁爷，忍不住噗嗤一声：“你们这岛上的原住民，都这般……傻么？”
鲁爷顿时脸面涨得通红，胡须气得翘起，龇牙咧嘴道：“你这女魔头，少跟我兜圈子！寻我到底有什么目的，干脆直说！”
鲁爷性情实在单纯，施茵便不再逗他：
“我能有什么别的心思？昨夜已和那位老丈照过面，今日不过特地来知会你这位东道主罢了。”
随后，施茵目光扫过远处的海面，语气嘲弄：
“是原住民又如何？我又不是官府中人。
如今早已没人关心原住民的旧事。
世事更迭，大家各自守好眼下的安生日子便够了。”
说罢，施茵轻轻拍了拍鲁爷的肩头，转身径直离去。
也没多问他们是怎么躲过那场灭族之灾的，毕竟往后的日子还长着呢。
自那日后，鲁爷便更是确定，这施茵就是个深藏不露的女魔头，半点招惹不得。
烧制火炕用的泥砖，在众人合力忙活下很快便制作妥当，只待彻底风干之后，便可入窑烧制。
晒洞也已蓄满海水，难得迎来一段清闲时日。
海风和缓的日子里，挑个白日退潮的时辰，施茵便带着乘舟与绒儿，到滩涂边缘拾贝壳、撬海蛎。
深处滩涂海货虽多，却淤泥深厚，一脚踩下去能没至小腿，想拔出来都费力。
再加上海风、海水的湿冷，万一让孩子染上风寒，反倒得不偿失。
岛上大大小小的山头，也被他们爬了个遍。
可惜的是眼下草木早已枯黄，寻常野菜尚且难以分辨，更别提辨识更为讲究的中药材了。
海岛日子渐渐归于平静，只是闲下来时，众人总会凑在一处，议论明年官船还会不会如约前来兑换海盐。
有人说朝廷绝不会轻易舍弃黑山岛的盐产，也有人感慨战火连年不休，世道艰难，寻常百姓饭都快吃不起了，更何况盐？
盐政和时局，成了岛上众人津津乐道的话题。
江嵩也寻了个闲散时间，特意来找施茵。
他看得明白，施茵并无离开黑山岛的心思，可他始终认为，朝廷绝不会放弃这块肥肉——盐业是朝堂赋税的命脉根基。
就算暂且搁置，日后也定会有新朝接手掌控。固守孤岛，终究不是长久之计。
这点道理，施茵心里自然明白，也知晓江嵩是好心劝说。
自古盐铁归官，盐业更是稳固皇权的根基，任何一方势力上位，第一件事便是把控各处矿脉盐场。
“就算你在此种粮种豆，自给自足看似安稳，可终究只是一座海岛。
绢布、纸笔、典籍、铁器样样匮乏，尽数依赖海运，迟早会被人拿捏牵制。
与其困在岛上受制于人，不如趁早奔赴陆地，哪怕世道纷乱，也总能闯出一番立身之地。”
江嵩本就是眼界长远之人，若非施茵知晓往后百年的天下大势，怕也会做此选择。
可她没法明说，这从来不是简单的朝代更迭，而是一场席卷中原的旷世浩劫。
施茵心里清楚，黑山岛的古法晒盐日后定会被新式盐场淘汰，但眼下仍是北方重要的官盐产地，更是兵家必争之地，往后纷乱只会连绵不绝。
若是想要这座海岛不受侵害，唯有自己手握实力。
而江嵩，是个不可或缺的助力。
施茵想要争取他。
沉吟片刻，施茵缓缓开口：
“江大哥，你有没有想过，只要五胡势力盘踞中原，这片大地便永无宁日。
如今，五胡势头依旧强盛，中原至少百年之内，都难以抗衡。”
她只能这般委婉点破时局。
江嵩眉头高耸，他知晓施茵心思聪慧，却没料到她对天下大势也能有所见解。
他下意识想要辩驳，可转念便想起，自己二十一岁登岛，如今已与世隔绝二十余年。
外界时局的变迁，只能从零星登岛的人口中听来只言片语，根本无从知晓全貌。
不知实情，便不敢妄下断言。
江嵩一时默然不语。
施茵见状趁热打铁：“江大哥，我深知盐政关乎国本，也明白朝廷不肯轻易放手黑山岛。可此地真正的核心价值，从来不是岛上的盐产，而是它绝佳的海防区位。”
说着，她捡起一根树枝，随手在地面勾勒出一幅简易海图：
“黑山岛，是北方联络塞外各部的关键补给枢纽。待日后海上贸易重新兴盛，这里便是天然的商船补给站、互市交易点，更是举足轻重的海防军事要地。”
“这般要害，朝廷早晚必会派兵驻守，但眼下乱世缠身，他们根本无暇顾及。”
“我们恰好可以趁此空档，在岛上修筑军事城墙。凭黑山岛的险峻地势，形成易守难攻之势。
若再练出一支精锐水师，乱世之中，我们完全可以自成一方，不必受制于朝廷。只要攥住海上商贸通路，区区粮米绢布、各类物资，又有何难？”
施茵话音落下，江嵩心头却巨浪翻涌，久久无法平静。
他一直晓得施茵绝非寻常女子，即便她震慑全岛，却只当是在这区区一方海岛上想要个安稳日子罢了。
万万没想到，她的野心竟这般大——竟是要割据海岛，抗衡朝廷！
这等胆大妄为、悖逆正统的念头，是他连做梦都不敢滋生的想法。
江嵩之父江戊曾任御史，江家兄弟自幼读的都是士族家学，信奉以孝立身、以礼传家。
哪怕朝代更迭、江山易主，忠君为臣的念头早已刻进骨血。
在他的认知里，施茵的这番话无异于叛国。
他定定望着施茵那张似笑非笑的脸，心底多年的礼教观念剧烈震荡。
从震动的缝隙中，却窜出一丝丝念头，让他开始思忖琢磨。
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